旧去新来，年岁在光阴无声的脚步之中递嬗。
时间如一弯川流，本无年岁日月之分，人为了在时间中留下生命的印记、在生命之中留下时间的印记，是以日月分昼夜、以花鸟风月分四时季节。
秋日，以花灯之绚烂相迎；新春，则以爆竹之响动欢庆。自第一声爆竹在宫城之外劈啪响起，伴着朗朗佛经颂声、袅袅纸钱焚烟，除去旧岁、揭开新年，汴梁城便弥漫在一片朱红色的喜庆里，连空气中都有着欢愉与雀跃。
汴梁城沉浸在交年的愉悦之中，然那样奔放欢腾的喜悦，映在向延恩眼里却隐约有股不踏实的感觉，彷佛那是一层薄薄的表象，掩去了太平盛世背後的一角荒芜、板荡。
依例，每逢春节，朝官能得七日之假。此七日内，诸官臣们却也绝非日日在家闲待玩乐，殷勤些的，便逐一上其他朝官府邸敬贺新年，常是较低阶的官员们往品秩较高的将臣府邸，不外乎说些来年望求提拔等等的场面话；不那麽汲汲营营的，也会往朝中来往较密切的几位同级职官之府中，问候寒暄，拜贺新年安乐，以铭交谊。
对於关系较疏的同僚们，若无暇亲会，也常遣门仆携名刺投帖的方式，充作拜年，曰之飞帖。
向延恩虽已是地位显达，然他不摆官威，仍是每年亲上张丞相、枢密院使、三司使以及六部长官们府邸拜会。
身居一朝之相，为皇帝所倚重、为臣下所信随，每逢年节一至，向府总是有收不完的拜帖，欲上相府亲自贺岁的访客络绎不绝，几乎要踏穿向府那一道平时往来稀疏的门槛，坐落於城郊清幽之处的向府。每逢此时节，方有一丝车水马龙的喧嚣与热闹。
因此，年节里多半时候，向延恩皆留滞於府内，忙着在府邸里接见一个个上门拜会的同僚、属官。如同此时，正让向延恩备了茶点迎於丞相府正厅之内的，正是前盐铁副使、如今为少府监的雷有终。
「向丞相，日前春宴上的喜事，还真是恭喜您了呀。」雷有终方让向延恩延请落座，便开口贺喜。
「承蒙雷大人关切了。」提及向云烟之事，向延恩与往常一般斯文有礼的笑容之中，多了几分深深的欣慰，「雷大人的女儿，听说前月也许了人家？」
向延恩摆了摆手，示意一旁随侍的家仆替雷有终斟上热茶，以让在薄寒风中仆仆来至的雷有终润润喉口。
「小女无有长才、一身寻常，有时还爱耍耍小性，亦是承蒙李大人不嫌弃。」雷有终刚耿方正的面上亦露出几分憨直的笑意。
「原来是许给了李大人，李大人虽是朝中新士，但认真上进，可是前程似锦的，雷大人真是好眼光。是我日前疏於问候了，再此恭贺雷大人，还请雷大人不要见怪我迟来的道贺。」向延恩徐声贺道。雷有终平时认真耿直，此时却在往昔的刚正以外，多了几分柔软，那个中原因，现下的向延恩格外能体会。
「向大人多礼了，下官知晓前几月州县重划之事必是折累向大人了，此事不足为道，还请向大人万万别自责。」雷有终爽朗一笑，宽慰向延恩。
「分内之事，本是应为，怎能说是折累。年前那一阵计相与六部诸官们想必亦是为了河南、江淮一带的赈饥一事忙累吧。」
「唉，日前连月大雨，河南、江淮一带淹得可厉害，幸亏中央尚有存粮，得出以赈之，年前计相也跟皇上商议过，等年节一毕，复朝议事，便打算下诏，诸州能出粟贷予饥民者赏爵赐禄，盼能徵得多一些可用之粮，因应洪灾带来的饥馑，只可惜下官数月前已转任少府少监，未能在此事上援手其他大人。」雷有终徐声缓道，眉宇沉稳泰然间有几分歉然。
「这策倒是好，雷大人莫要自责，郊年过後，又有人日、上元等节庆，想必负责诸器物的少府监亦要忙碌了。」三司、计相之事，虽不在向延恩辖责之内，此策却也让他甚表赞同。半晌，向延恩又口吻一软，减了话里论政的沉重，「不过既是难得年节，便请雷大人好生息养，莫要过於操劳，复朝之後方有元气理事决断。」
「这是当然。」雷有终沉朗笑应，随即捧起几上那只羊脂白瓷杯，朝主座上向延恩一举，以茶为敬，数表贺喜之意。
二人谈笑间，一名家仆自堂外恭敬来至，见有宾客，不敢贸然入厅，只卑谨地伫步在堂槛之外。向延恩瞧见，温润的声音一扬：
「何事？」
「禀丞相，枢密院都承旨黎大人亲至，车驾正候在府外。」传话的家仆恭敬地弯了身，朗声禀道。
「黎大人？」听闻来者之名，最先浮上向延恩心头的，反而是疑惑。
黎仲容与他素无往来，往年春节，也非是会亲自上门道贺的交情。黎仲容性格，又是不爱虚以委蛇、不说场面话的人，飞帖拜贺这等事已是罕有。更遑论日前因川蜀民乱一案，他与自己早成水火之势，连那日春宴之上，黎仲容以宅邸主人的身分，与他对侧而坐，也未曾正眼看过自己一眼，想必心中成见既深。为何今日竟亲自来到他的府邸？
况且黎仲容并未事先投帖知会，他究竟为何而来？向延恩心里疑惑，然雷有终预先投帖，亲至拜会，更是失礼不得，遂如是吩咐：
「转告黎大人，我尚有贵客在此，屈请黎大人先至偏厅稍候吧。务必奉上府内最上等的茶，遣一人随侍，不可怠慢。」
那家仆听得吩咐，恭敬弯身领命，遵谨地转身碎步而去。一旁雷有终见状，他亦非不识状况之辈，连忙起身欲告辞离去，向延恩怕他多礼顾忌，忙要留他。
「向大人不必担心失礼，下官今日拜贺之意已达，再过一日便要复朝，届时若向大人都堂不忙，下官再邀向大人散衙後一同往茶楼长叙亦可。向大人每逢年节必是忙於应付诸般访客，是下官厚颜叨扰了，不瞒向大人说，家中小女还催着我早点回府，好陪她挑上几匹布肆送来的新色花布呢。」雷有终赶忙宽解道，横竖恭贺心意已让向延恩知晓，便不执着於占这贵宾之席。
「既是如此，那我也不强留了，便让我送雷大人出府吧。」向延恩呵然一笑，步下主座，坚持亲送了雷有终出府。