「这回实战训练的目标依旧是回收核心，不过工程师们要测试装置，可能会比平常的训练花上更多时间，你们在回收期间要保持警觉，不要松懈了。」
「是！」
这次的任务是为了动态模拟特别编制的部队，除了Ｄ中队的中坚成员，共有三队合计三十一名训练生参与。一队留守武装车，其余两队加入实战。
侦查部队出发後二十分钟传送出绿色的讯号，表示他们已经寻找到核心的位置了，作战部队与工程师的武装飞艇也开始向涡中前进，支援部队则在武装车周围待命。
贫瘠的土地上布满大大小小的洞穴，不时从中喷出使人晕眩的有毒气体，在凹凸不平的乾漠上，唯独一块绿地长着一株小树，结了七彩异光的果实，估计就是这次的回收对象。
等待部队确认周围没有敌人後，罗索提着他的巨大手提箱从飞艇下来，在小树的旁边打开箱子，拿出他改良过的回收装置。改良版的外型与原型没有太大差异，都是由积木型的多元立方控制晶体组成，看起来就像大型的魔术方块，当装置启动的时候，方块会拆解成许多部分，环绕在核心周围，一面调同混沌元素的波长，一面改变自身形状将它收纳其中。
「不能顺便采集材料真有点可惜，这次还是以计划为重吧。」
浮动记录仪悬在罗索上方，将他笼罩在一个薄绿色的四面立方体空间里。
「这样就不会被打扰了。」
一名女子的声音悄悄地传入他耳中。
在罗索装置测试的途中，连队队员们突然遭到从洞穴中爬出的魔物偷袭。
「魔兽！前方及右侧有敌袭！」
「哇、哇啊啊啊！」
「冷静下来！这是Ｈ型生物，只要切除要害就可以了！小心毒液！」
「可恶！好死不死居然遇到了！」
分析报告提到敌人出现的可能性大约是３７％，主要都是智能较低的Ｈ、Ｊ或Ｋ型生物。Ｈ型生物的特徵是群居动物并带有感染疾病的危险性，虽然以连队目前拥有的医学技术并不是难以治疗的毒素，若长时间让血液中的毒素浓度过高，也有致命的案例。
从地洞中不断涌出巨型毒鼠，牠们全身的皮肤都附满了感染性极强的病症，只要碰触到就会中毒。像毒鼠这种数量庞大的异界生物，不能以歼灭作为战斗原则，否则会被敌人耗尽体力，深困其中。
处在战斗中心的第二、三小队二十四名成员，除了几名队长及副长，许多经验不足的训练生都被敌人的毒性感染，以伯恩哈德为首赶来支援的第四、五小队还需要十分钟才会到达，训练生之中甚至已经有人倒下，若放任不管，队员的身体就会变成魔兽的粮食被啃咬殆尽。
「喂！怎麽还没好！」
小队长转头望向回收核心的工程师，罗索的手飞快地操作着装置上的设定，从他启动装置开始，涡就没有缩小的迹象，甚至扩大了连结范围。
回收装置的内压率超过正常标准，里头的混沌元素处在一种极不安定的状态，有如沸腾前的水面。罗索不仅没有保持核心的稳定，反而不断增幅它的力量，这可能是引发毒鼠暴动的原因，不稳的核心之力刺激到当地生物的安危，但罗索没有兴趣去管那些。
「来吧，让我见识可能性的力量吧。」
那一瞬间，装置内爆发出刺眼的光线，包围整个空间与所有生物。
将他的意识拉回来的是机械运转的声音。
庞大的齿轮与蒸汽机运作的规律震动，让他慢慢回过神。
勉强找回的认知告诉他，他正在处在一辆行驶中的列车上，从车厢的设计及材质来判断，这不是他所处的世界的火车，至少不是他所生存的那个时代的型号。
两人宽的座位正对着另一排座位，在这个可以容纳四个人的空间里，只有他一个人坐在靠窗的位置。他发现其他座位上也坐着一些乘客，但看不清他们的面孔。
他以为这是梦，但又没有身处梦境的抽离感。这个现实有着另一种异样的虚幻。窗外的风景是一成不变向远方延伸的火金色草原与死白色天空，在他的地理知识中，尤拉斯大陆不存在这样的景色。
列车到底有没有前进，又会前往何处？他已经没有力气关心那些了，无法深思，感到相当疲惫。他打算继续沈睡。
「你不会好奇吗？那片草原的尽头有什麽东西？」
先前无人的座位上，不知何时坐着一名女性，向自己搭话。
（……你是谁啊？）
女子稍稍露出惊奇的眼神，但随即以微笑取代。
「我是来接你的，因为你一直没有回去。」
（回去……哪里？）
「真正属於我们的地方。」
明明只是在心中提问，对方却像是能够读取他的心思一般作出了答覆。
「你待在同一个地方，当然只看得见一种景色。你看不见，那片天空下的其他可能性。」
（……什麽可能性？）
他不明白她话中的意思，却无力去探究。
後方的车门里走出一名穿着制服的查票员，乘客们在座位上默默地等待验票。他这时才想起来，自己并没有通往目的地的车票。
女子拉起他的手，走向车厢的另一端。虽然没有回头看，却能感觉到身後的查票员正在往这边过来。
「突破世界的边框吧，你会看见更多。」
他们来到车厢与车厢连结的空间，女子拉开车门，强劲的热风袭来，让他差点松开牵着女子的手。从打开的门外看见的景色，并不是火金色的草原和死白色的天空，而是各种世界扭曲的景色，交互融合在一起，又再度分离；空间倒错的大地与海洋，蓝天之外还有另一片炎之天空，未曾见过的奇异生物，各种违背常理的景色，令人发狂。
「我会在地平线的尽头等你。待会见了，罗索。」
女子向後一退，身影隐没在飞逝而过的景色中。
他不自主伸出手想要抓住她。
「——玛格莉特！」
在他喊出名字的刹那，一阵强烈的颤栗袭上脑门。兴奋的颤栗。
鲜明的记忆画面流入脑海中。他想起来那个女人是谁了，也完全想起来自己身处何处了。他在涡的中心，可能性汇集的地方，而他正是要来带走这股力量的。他的眼神慢慢恢复求知的欲望，那是研究者的眼神。
「这就是你要我看见的真实吗？」
在身後的手抓住他之前，他纵身一跃，消失在可能性的漩涡中。
再次睁开眼，首先感受到的是医院特有的刺鼻消毒味。更多时候他是在自己的研究室里闻到的。罗索躺在连队附属的医护室，过去曾经作为医疗人员在这边支援过一回，却没想到自己会有被当做治疗对象的一天。
「早安，或者说，午安。」
玛格莉特坐在病床旁，若无其事地跟他打招呼。
「我睡了多久？」
「大约６８小时５１分。现在是标准时间下午三点十七分。」
「居然过了这麽久……」
「你现在还不可以起床。」
罗索想要移动他的上半身，却因为连日躺在床上没有活动而变得僵硬，玛格莉特压住他的肩膀，让他躺回枕头上。
「现在已经不是睡回笼觉的时候了吧？」
「是啊，你之後要写不少检讨报告呢。」
「什麽意思？」
门口传来其他人的说话声，两名医护官拉开白帘，发现罗索已经醒来，便立刻叫人去通知上级。留下来的人员检查他的身体状态，这时罗索才注意到他的双手都缠上绷带，无法灵活使用。
「喂，这是怎麽回事？」
「部队送来的报告提到，操作回收装置的时候出了些意外。你被送入急诊室的时候，双手有重度灼伤的迹象，估计是前臂受到强度能量污染的侵蚀，没有截肢已经是万幸了。」
据当时在场的队员描述，当笼罩整个空间的光线消失时，所有的毒鼠也全数消失，只看到罗索晕倒在地上，而装置已回收完毕，队员们只得赶紧撤退。这场意外事件前後不超过十秒。
罗索对於「意外」这个字眼相当感冒，有损他的自尊。但不能否认的是，他没有料想到混沌元素的失控比他计算中的强力，仅凭改良过的回收装置还不能完全驾驭，没有全身而退这一点，令他相当懊恼。覆盖在绷带之下的骨与肉隐隐作痛，虽然注射到体内的营养液也包含了止痛剂的成分，而罗索愈去意识他的双手就愈是发疼。
「看起来精神不错。」
听到罗索醒来的消息，米利安与伯恩哈德也相继过来探望。
「发现你倒下的时候，还以为你搞砸了啊。」
「人活下来就好。幸好没有出现更多伤亡。」
米利安拍了拍他的肩膀。
「没有这麽夸张吧？」
罗索觉得被人这样担心是一件很丢脸的事，不自在地皱起眉头。
「测试失败也在所难免，你别太在意。」
「没有失败，增幅器的频率调太高罢了。」
「增幅器？」
「喔，这是这边的话题。」
罗索瞄了床边的浮动记录仪一眼，又对两人说道：
「对了，可以帮我叫作战技官过来吗？。」
「把伤养好，连队还需要你的协助。」
「当然。」
拉姆在他们离开不久後便来到罗索的病房。
他请医护官暂时离开，留下两人单独谈话。
「感觉如何？罗索同志。」
「老实说，糟透了。」
不知道是不是止痛剂的药效消失了，从他清醒开始，全身便渐渐异常疼痛，肌肉出现萎缩的前兆，扭曲的酸痛深深侵蚀到骨头，连带着些许刺痛感。皮肤像是有无数蚂蚁爬过一般发痒，一碰触却又是发肿的胀痛。明明只睡了三天，身体却像是躺了一个月般沈重。
拉姆从怀中掏出一组胶囊。
「这是强力止痛药，我想你吃过会好一点。」
一接过药片，罗索立刻取出两颗吞下。也许只是心理作用，痛苦减轻了几分。
「实验成果还好吗？」
「沉睡期间没有观察到什麽特别的反应。」
玛格莉特现出投影，手上持着报告书，记录了这几天罗索的精神与生理变化。
「往例来看，战士们的觉醒也是经过一段时间。罗索的情况是，身体虽然没有带过去，但意识却『穿越』了。连队成员都是在涡的周围或内部活动时觉醒的，离开涡之後还会不会产生变化，必须做更多观察或测试。」
「希望不是赔了夫人又折兵。」
「不过能收集到临床数值，收获也不小。」
拉姆点点头，表示自己会再过来探望，如果罗索想要尽早回到工作岗位，他也可以帮忙处理退房手续。
他的身旁只剩下玛格莉特。罗索悄声问道：
「你觉得呢？」
「不知道。就算没有觉醒，也没有什麽损失。」
「是吗。」
罗索眼神空洞地看着自己缠满绷带的双手。