朱华倏地张开眼，因朝床外横卧，一片月白罗纱帐即时映入眼帘。
在那如烟似雾的浅蓝对过，南窗透进一片午後金光，窗棂的八角花样映在靠窗的黄花梨桌面。桌上堆了一小垛不知何时整理摺叠好的衣物，全是姐姐们穿过留给她的。奶娘和丫鬟各据桌旁左右玫瑰椅，或伏或支在桌面打盹，哪怕外头吵扰亦不曾惊动她俩丝毫。
朱华掀开纱帐下床着衣，邻院动静不曾低下，但听有人既哭又说，口气悲愤。
「……爹爹……鬼迷心窍了……我们南宫家是何等门第……他怎能……娘，孩儿只能指望您了……」末了那人放声大哭。
邻院锦香馆乃大姐丽华的居处，向来敢在当地放肆喧华的只有主人本人，尽管清楚这层，朱华依然等到听明白哭诉，确认言谈对得上身份方能相信，那哭啼声高能过墙的人真是她大姐姐。
丽华是家里嫡女并头生孩儿，自出娘胎便叫父母当做掌上明珠，平日里最大气恼无非宴席上不能压别家姑娘风头。但不论哪一椿，都不曾叫她如今日这般失态，甚至埋怨父母。
朱华不是不好奇前因後果，按礼数，姐妹有事，自己亦该前往关心，然而听丽华言语，嫡母似乎人就在锦香馆，并且事涉父亲、家门和丽华自身，内情分明不单纯。
如此，自己好不好过去探问？她那里委决不下，碧纱橱格扇上荷花门帘突地一掀，一个鲜亮身影款款走来。
少女约莫十三四岁，双平髻簪着精巧的大红朱槿绢花，明珠金耳璫，桃红羽纱袄葱绿百褶裙。
朱华拍拍心口吁气，「四姐，你改穿木底鞋嘛，毡底鞋走动全没声响，你冷不丁冒出来，吓煞人了。」
舜华并不接腔，手里湘妃竹花鸟团扇轻轻点在鼻尖，将巴掌大的脸掩了一半，杏眼带着笑意滴溜溜儿转向锦香馆方向。
「都听见了麽？」
朱华点头。舜华慢条斯理摇着团扇。「想知道怎麽回事？」秀气的柳叶眉轻轻一轩，是知情者特有的得意。
朱华老实点头，转念一想，又把头摇得波浪鼓一样。
「该大家知道的事，母亲迟早会说，到时就知道了；没说，就是不该我们知道，那麽不知道也罢。」
「啧，胆小鬼。」舜华白她一眼，走来拿团扇拍她脑门，「真没劲。」
朱华拂平拍乱的浏海，笑笑不说话。
舜华得了那大秘密，正想找朱华卖弄自己消息灵通的本事，然後好闲聊品评一番，不料竟碰了个软钉子。英雄无用武之地不仅惆怅，而且那消息彷佛梗在自己喉间上不上，下不下的，憋得难受极了。半晌，她不管三七二十一，一把拉过朱华往自己房间－－东梢的套间暖阁去。