我打圆场道：「小八拿着什麽？来，给皇额娘看看。」
小八抬头看着老大，看老大没说话，才敢到我身边来，拉着我的衣袖定了定神，道：「皇额娘，今天先生称赞臣儿的书法进步了。」说着一脸企盼，献宝似的把手里拿着纸打开给我看。
「是吗？让皇额娘看清楚。」拉着小八坐在身边，我夸张地道：「真的写得不错，不枉之前的努力！小八第一次被先生称赞书法吧？很好啊！」就像院里的孩子间中拿些图画手工什麽的来显摆的时候一样，我露骨地称赞那张书法，小八由脸到颈都臊红了，不好意思地低着头抱着我的胳膊傻笑。我把那张一本正经写着「锲而不舍，金石可镂」八字的书法举起看，啧啧称赞：「笔画比之前稳定多了，一气呵成。这样吧，不如找人好好把它裱起来留念，好不好？」其实我哪里懂书法，总之先生说好就是好，第一份贴堂作业当然要好好留念。
老大来了兴趣，道：「哦，真有那麽好？让朕看看。」说着接过去看了一下，眉头微微一皱。小八有点战战兢兢地低着头，想看又不敢的偷瞄着老大的反应，我猛向老大挤眉弄眼，要他给个肯定的反应。
小八跟阿嗣小时候一样，也是很需要别人肯定的孩子。偏偏他出身低，没有人会为了讨好而去称赞他，而他的水平也真的比不上其他兄弟。其他人去上书房上学之前，大多有不错的「学前教育」，小八的亲母出身罪籍，应该是个文盲，养母惠妃是满人，文化水平也不高。起步点已经比别人低，再加上现在於上书房上课的皇子中以他年纪最小，整天跟哥哥们放在一块比较老是垫底，实在蛮打击自信的。再过几个月小九和小十就满六岁，也开始要去上书房了。这两个弟弟出身比他好了N倍不止，尤其是贵妃妹妹本人还是个会作诗的才女，宜妃虽没那种程度，但肯定会找人来教小九。我看得出他有点压力，如果连刚来上学的弟弟们也比不过，那打击不能说不大。
大约半个月前某天，小八很没精神地来到承乾宫，追问之下才知道他写的字不好，被先生说了几句，然後又被不知谁的伴读嘲讽了，还想对他动手动脚。虽然他没明说，但以我对他的了解，这小子也断不是个让人踩到头上不还手的软柿子，肯定被人嘲笑了，就不知说了什麽还击，把人家说火大了。卒之让先生看见几个小孩拉拉扯扯，就教训了那几个伴读──所谓「精人出口，笨人出手」，先动手的一定是错的，而且生母出身再低也是老大的「龙子」，要罚始终轮不到小八的份。然而虽然没有被罚，事情的原因抖了出来，到底是小八在众人前没了面子，所以就闷闷不乐了。
我不会去掺合孩子之间的吵闹──只要情况不是一面倒的欺凌或太过严重，学会跟人吵架、勇敢扞卫自己和吵架之後跟同伴和好，对小孩子来说也是十分重要的技能，大人其实应该让他们有机会自己处理这些问题。不过看着小八鼓腮委屈的样子，我来了主意──老大说过佟同学本来的书法造诣不错，老大又亲自教过我，既然问题的根源是字写不好，不如就由我教他吧！
於是，我开始把老大教我的那一套搬出来也教了小八，然後就手把手跟他一起写──书法也是艺术，很多时不是言语说得明白的，更重要的是体会和实践。况且小八年纪小，对四肢的操控力还没完全发育好，这些技巧只能通过努力练习来补足。基础的练好之後，我找出承乾宫里的字帖，跟小八一起对着练，比赛谁写得像。那些字帖反正我用不着，就塞了一些给他回去练习，再瞎扯了一轮书法好而且玉树临风的阿哥疯魔万千少女的美好前景当做鼓励──虽然他一头雾水，像他四哥一样听不懂我这经典笑话。
──总之现在先生说有进步了，证明我的方法行得通！
老大斜了挤眉弄眼的我一眼，道：「的确有进步。」
既没说好也没说不好，只说有进步──老大的措词还真有技巧。
「是你教的吧？」
我有点不好意思：「臣妾看小八一心想练好字又不知从何入手，才班门弄斧把皇上教臣妾的，给小八说了一遍而已。」
老大沉吟一下，把书法交回小八，道：「明天朕让何倬来好好教你，得到先生称赞是好事，但切忌就此轻忽自满，要努力不怠，知道吗？」
小八马上答应谢恩，却看着我有点欲言又止的样子。
我知道他在想什麽，於是笑眯眯的道：「皇上派来的书法老师一定造诣很深，以後有他教你就好。皇额娘这半吊子的，也怕把你教坏了。」
小八小声道：「臣儿…臣儿喜欢跟皇额娘学…」
其实练字只是藉口──我跟小八练字并没告诉小四，一半是因为兄弟之间的面子问题，另一半是满足小孩子的独占慾──现下我不教了，好不容易捞到「只属於小八的」亲子时间要飞了，他当然不乐意。
我把他抱在怀里，揉揉他的头顶，一副深明大义的样子胡说八道：「傻孩子，皇额娘是女子，写的字难免有点女气。要是你跟着学，将来那一手字就要被人取笑了。就算有了先生，以後有空也可以来陪皇额娘练字的。」小八终於又高兴了，在我怀里蹭着点头。
我对小孩子这些撒娇行为早就习惯──以前李校长跟我说过，有研究发现，孤儿院里没人抱的婴孩夭折率特别高，结论是小孩子都需要大人抱着呵护才能健康长大。从此之後，我给其他孩子们黏着的时候再不嫌烦了──以至於到了这把年纪，小芬和奀猪跟我逛街还总是一左一右的挠着我的手臂，连阿嗣这大男人没人的时候，还会倚在我身边，在我肩上蹭着撒娇，阿明不好意思黏过来，也喜欢让我拍拍肩、摸摸头。
不过，我习惯不代表其他人也看得顺眼。
正当小八撒娇撒到几乎忘乎所以的时候，他爱拨人冷水的皇阿玛又来了：「胤禩，跪安吧！回去好好练字。」老爹下逐客令了，再不情愿也得走，於是小八唯有带着他的贴堂作回去了。
小八走了，他老爹开始给我说教：「就是你老惯着孩子，堂堂男子没骨头似的撒娇撒痴，成何体统！」
小八虚龄才八岁，跟「堂堂男子」这发育目标，还差太远了吧？
「烨儿，说句真心话，你小时候没法多些时日在额娘怀里撒娇撒痴，是多大的憾事？」老大眼神一黯，我接着说：「现在你的孩儿还有这个机会，为何不让他们好好的承欢膝下？小八还小，不过他始终会长大的。再过几年，他就不好意思再缠着额娘撒娇了。」
…况且到时我也不在了，撒娇也得找其他妈去了。