李虎见马莲不曾接话，不禁先开口说话：
「陆家娘子，可否请你带我到你家鸡寮看看状况？」
马莲回过神来，忙带着李虎出门到鸡寮外，指着被动物刨出的大洞，气愤地又委曲地说：
「昨天早上我起床之後便看到鸡寮地上被刨了个洞，心想是狐狸或土狼来猎食我的鸡，我已用麻袋装土补了那个洞，想不到今天一早起来，竟被刨了个更大的洞，鸡被咬死了七八只，你看，地上并无鸡的屍体，肯定是那些畜牲拖回山上吃了。」
李虎举起右手示意马莲别再继续说下去，自己蹲下身子仔细察看那个洞，不一会儿又站起身在院中嗅闻起来，走走停停，马莲和高叔只得沉默地看着李虎的行动。
过了一阵子，李虎观察完毕，便向马莲说道：
「陆家娘子，这两次刨洞吃鸡的畜牲是狐狸，大约有四五只，我也找到牠们来往的路径，你放心，我会在你家周围设下陷阱，并帮你补强鸡寮，以免将来再有畜牲来偷食你的鸡。」
马莲听闻李虎这番话，喜出望外，赶紧向李虎欠了身，嘴上说道：
「李当家，你的大恩大德我一定会报答，此番先谢过你。」
李虎随即和高叔商量，请高叔帮忙，借推车到村西的河边捡石块。两人去了良久，终於拉着一车石块回来，每一块石头都有两块砖头一般大。
李虎又请高叔帮忙，将鸡寮木板下的土地全挖起来，再将石头一块一块地整齐铺在木板底下，然後再将土填回去，如此加强鸡寮底的牢固性，就算日後那些狐狸或土狼再来刨洞，也会因为石块抵挡而放弃猎鸡。
之後李虎回家提了几只铁笼和木材过来，在陆家四周怖置四个陷阱，李虎已掌握狐狸来往的路径，因此将铁笼半埋在土中，在铁笼内放了生鸡肉块，只要狐狸走进笼中吃了生肉鸡块，铁笼唯一的门就会立即关上，如此狐狸便中了陷阱。
当男人在劳动的时候，马莲也在厨房里劳动。她揉着面团，摔打面团使空气跑出来，然後醒了面团，再将面团一分为二，一半制作成面条，另一半制作成葱抓饼。
此时天色已晚，待李虎与高叔做完所有的事，马莲忙招呼二人进屋坐下，厅里已升起火盆，桌上点起蜡蠋。马莲随即泡了热茶奉上，然後开始烙饼、下面，一会儿，马莲陆续端来三碗面和十几张饼，并且煎上两颗荷包蛋，让桌上菜肴更为丰盛。
李虎和高叔已劳动一下午，肚子早饿得发出声响，不等马莲坐下，两人便狼吞虎咽起来，将大碗公里的汤面吃个精光，再伸手去拿饼吃将起来，高叔望着那两颗荷包蛋，贪婪地咽了咽口水，李虎见状，忙向高叔说道：
「高叔你帮我一下午，辛苦你了，这两颗蛋你吃了吧！我已经饱了。」
高叔听得李虎这番说话，忙不更迭地将盘子里两颗荷包蛋都吞下肚去，然後以袖子抹了抹嘴，心满意足地喝起热茶来。
马莲此时才将面吃完，开口向两个男人道谢：
「李当家、高叔，今天真的太感谢你们了！改天我一定会送上薄礼报答你们。」
高叔连忙推辞：
「陆家娘子你此番言重了！咱们都做邻居十几二十年了，互相照应是理所当然的，更何况你当家的出了远门，我们这些邻居更应该多照应你，千万不用送礼，会折煞我们的。」
但李虎却微笑着，喝了一口茶之後，才慢慢地说：
「陆家娘子要报答也行，平时我大都在市集上买些乾粮裹腹，偶而打了几只兔子山獐才剥皮烤来吃，我一个大男人不会料理食物，身边也没个女人照应，市集上卖的乾粮也已吃腻，实在很想吃点家常菜，所以我想……请陆家娘子为我张罗我日後的伙食，帮我烙些饼让我上山打猎时裹腹，待我打猎回来帮我下碗面让我吃到热食，如果能多放些白菜萝卜那更好。当然我不会白吃你的，我会给你钱当做我的伙食费。」
李虎伸手进怀里拿出一锭一两银子，放在桌上，马莲没敢马上答应，她怕孤男寡女在一屋里吃饭会招惹闲言闲语，便望向高叔。高叔当然明白马莲顾忌的是什麽，便开口打圆场：
「陆家娘子你这个恩是该报的，既然李当家愿意付钱请你包他伙食，你何不答应了他，只要将大门打开，你俩光明正大的，怕什麽人说闲话？更何况有我作证，李当家是真金白银请陆家娘子包伙食，里头并没有私情存在。你们说，这下是否属实？」
李虎和马莲同时点头，马莲感激地再望向高叔，向他点了点头。李虎则是爽快地说：
「那就从今晚开始算起，这一两银子够了吧？」
马莲忙回答：
「够了够了！咱家也没有大鱼大肉可以供李当家吃，每天只不过是几张烙饼和一碗面，这一两银子还太多了呢！」
「好！那麽我明天一早过来看看情况如何，就先告辞了！」
马莲不再挽留李虎与高叔，送他们出了大门口，便关上大门收拾碗盘。
此刻马莲终於感到安心，在洗碗时不禁哼起她所知道的小曲，她觉得李虎是一个可以依靠的男子，一想到李虎的身影，马莲竟然微微笑起来。当晚马莲放松下来，便感到疲累，奶了孩子之後便沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲就听到院子里有脚步声走来走去，她忙起床穿上外衣，打开大门察看状况。她仔细一看，发现在院中行走的身影是李虎，连忙上前询问：
「李当家，昨晚还有狐狸来吗？陷阱是否抓到了狐狸？」
李虎带着马莲去看昨天埋设的陷阱，里头果然关着一只不断挣扎的狐狸。马莲松了一口气，笑着对李虎道：
「真是太好了！果真抓到狐狸了！」
「昨晚那些狐狸又来了，却不小心中了我的陷阱，总共抓到两只狐狸，其他的逃走了，我想短时间之内那些畜牲不会再来了。」
李虎带着骄傲回应马莲，然後将铁笼中的狐狸抓出来，一刀割断喉咙，了结了两只畜牲。
马莲看着李虎处理狐狸，心里生出一股复杂的情绪，杀了那些狐狸固然可以泄心头之愤，但看着活生生的动物死在眼前，还是会怜悯万物的无情。
「李当家，那两只狐狸待会儿再处理吧，我想你还未吃早餐，何不先进屋洗手休息，我去烙些饼给你吃。」
李虎点点头，跟着马莲进屋洗手，然後帮着马莲将火盆升起火来。马莲将昨天先做好的葱抓饼面团取出，迅速地烙了十二张饼，端上桌後，她又泡了热茶给李虎斟茶。
李虎什麽话也没说，只是吃着饼喝着茶，马莲坐在对面，也默默吃着饼。两个人的视线并无交集，只有偶然交会了对方眼神，他们会刻意躲开彼此。
李虎吃饱後，喝光杯中热茶，以袖子擦嘴，然後对马莲说：
「陆家娘子，我去处理那两只畜牲，你忙你的。」
马莲安静地点了头，李虎便走向院子，将两只放完血的狐狸翻过身，取出小刀，从狐狸腹部中间划了一道口子，然後熟练地剥着狐狸皮，迅速地将狐狸皮肉分离，过了不久，便取出两副漂亮的毛皮来，他取水来将毛皮上的血水污泥仔细擦乾净，然後吊在陆家门口的屋檐下。
李虎走向厨房，对着马莲说道：
「陆家娘子，我处理好狐狸了，毛皮就留在你家，这些狐狸肉又骚又腥，我带回家给我的狗吃了罢。」
「李当家，这样不妥，狐狸是你抓到的，理应毛皮你一同带回家去才对，你也有你自己的营生啊！」
「没关系，我不缺那两张毛皮，狐狸毛皮风乾十天半个月即可使用，你可以为你儿子缝制衣裳。」
眼见李虎相当坚持，马莲也不好再推让，只得呐呐地说：
「李当家，谢谢你啊！」
「我先回去了，午膳时间我再过来。」
马莲走出大门，望着吊在屋檐下的狐狸毛皮，心中开始盘算：待毛皮风乾之後，她打算为儿子夏生缝制一件斗蓬，让儿子可以温暖地过这个冬天。
之後马莲背上孩子，提着一整个木桶的衣服到村西河边洗衣服。由於这几天事多人忙，因此累积了不少衣服没洗，当马莲洗完衣服时已至中午。马莲惊觉时光飞快过去，连忙赶回家去，一进院子，便见到李虎在大门前徘徊，马莲马上放下木桶，开门让李虎进厅。
「不好意思！李当家，我到河边洗衣服忘了时间，你先在厅里坐着歇会儿，我马上去煮面。」
马莲进房将儿子放进竹床，便匆忙地先泡壶热茶给李虎，再到仓库里的地窖取出萝卜与白菜，在竈下生火热锅，然後将萝卜洗净切块丢进锅里，再将白菜切成三份，将菜梗部份也丢进锅里，然後开始煮面，待面煮好了，才将白菜叶丢进锅中烫熟，然後将锅中的汤水浇在碗公里的面上，再将萝卜块与白菜叶铺在面上，最後舀上一匙由葱、蒜与辣椒加上酱油、盐快火炒好的酱料，当作整碗面的调味。
当面端上桌，李虎闻得出这碗面与昨晚的面有所不同，那酱料又香又辣，由萝卜与白菜梗熬的汤头芳香清甜，李虎吃了一口面，立即明白这碗面是马莲精心庖制的，与之前应付高叔所煮的面相差非常多。
李虎吃完那碗面，身体与心头都暖了起来，他见马莲匆匆扒了几口面，听得孩子哭声，便进房奶孩子，奶完孩子再出房匆忙吃完面，然後赶到院中快速地将洗好的衣服晾在竹竿上，又马不停蹄地进屋收拾碗盘，将冷掉的茶倒掉，再泡壶新的热茶端上桌。
李虎见状，忍不住出声劝马莲：
「陆家娘子，你也忙了这半天，先坐下来喝杯热茶歇会儿吧！」
马莲额上冒出汗来，她从袖中取出手帕擦擦汗，对李虎微微一笑，说道：
「不！我还不能休息，待会儿还要做送给高叔的礼物，李当家有事便先忙吧！」
「嗯，那我再去做几个新陷阱。」
之後两人便各自去忙自己的事。李虎很快地埋设好新陷阱，然後回到陆家，轻轻地走进屋内，他想看看马莲做了些什麽给高叔当礼物。
只见马莲在厨房的木桌上和面、揉面、甩面，一个女人抬着十几斤重的面团摔在桌上，再用力揉着面团。她的额头不断冒出汗来，她也来不及拿手帕擦，只是举手用袖子拭去汗水。
马莲将面团分做三份，一份参进葱揉制成葱抓饼，另一份捏成十几团小面团，揉制成馒头形状，第三份用面杆子杆成一大片饼，再以菜刀切成面条。厨房里的两口竈都升起火，一只乾锅放了豆油准备烙饼，另一只锅子上放了蒸笼，准备蒸馒头。待锅子都热了，马莲先将馒头放进蒸笼蒸，然後再开始烙着饼，待得饼都烙好，蒸笼里的馒头也蒸好。
马莲此时才坐在板凳上歇一歇，拿出手帕好好地擦乾汗。待马莲欲进厅里拿竹篮子时才看见李虎，她不禁唬了一大跳。一边想着刚才自己有没有做出不雅的动作，一边征征地问李虎道：
「李当家，你进屋好久了吗？怎麽不叫我一声？」
「我才刚进来，你去忙你的事，我坐会儿。」
马莲尴尬地笑笑，取了竹篮进去厨房，将刚做好还热腾腾的饼与馒头各放十个在盘子上，再放进今早拾的鸡蛋十枚，然後进房内取出两只前阵子她才缝制好的荷包，一只绣着鱼戏莲花，另一只绣着富贵牡丹。将荷包放进竹蓝之後，马莲走到厅中向李虎说道：
「李当家，我拿礼物去给高叔高婶，你在厅里再坐会儿，我很快回来。」
「你去吧！我自己会理得自己。」
马莲出门前自咐这些东西够高叔一家五口了，她所缝制的衣服荷包是出名的精巧，送给高叔应该不会失礼。然後她才出了门，到高叔家去。
马莲出门之後，李虎心中模模糊糊地生起一股情绪，他开始敬重马莲这个勤快贤淑的女子，却又心疼这样一个弱女子必须独自扛起一家子的起居饮食，心疼她养来下蛋养家的母鸡被狐狸猎食，当时她的心一定像被撕裂一般痛吧？李虎又想起中午吃的那碗面，甘甜妙香的滋味让他无法忘怀，他一生之中也吃过不少珍馐奇馔，却怎麽都比不过马莲精心为他所煮的一碗面。
马莲带着满满一竹篮的礼物来到高叔家，开头先说了几句客套话，当她一一将烙饼、馒头、鸡蛋与荷包取出放在桌上时，高家一家五口纷纷亮了眼睛，高叔高婶说了几句推辞的话，却又喜孜孜地收下礼物，并对马莲说下次有难必会相助的话语。高婶又端出热茶给马莲喝，请教马莲如何将荷包图面绣得精细些。
待到天色已晚，马莲想起李虎还在她家厅中等着，便急急告辞高婶留她吃晚饭的美意，一心想着回家为李虎煮顿晚餐。
当马莲回到家，发现李虎已升起火盆，点亮蜡蠋，将屋里暖和起来等她回家。她心中一热，赶忙到厨房如法庖制出两碗又香又甜的面，并烙了几张饼、蒸出几个馒头，做为李虎明日打猎时的乾粮。
这天晚上，两人吃饭时不再那麽尴尬，李虎问着高叔高婶收到礼物後的反应，马莲回应着他的话，将高家五口的嘴脸详细描述一番，两人开始有说有笑，不再像早上般距离如此遥远。
马莲进房奶了孩子一顿，再将夏生抱出来给李虎看看，她所奶养的儿子白白胖胖的，多讨人喜欢。
他们一男一女夹着一个婴儿说说笑笑的，时间也晚了，李虎告辞回家，临走前马莲将烙饼馒头包在一块乾净的绵布里，让李虎带回家了。
李虎离开之後，马莲顿时觉得屋内冷冷清清，李虎为人风趣洒脱，也会说几个笑话逗马莲笑，马莲当下觉得如沐春风，她从来不曾吃一顿饭如此开心，心里忽然感到惆怅起来，这样一个男人，却不是她的丈夫，她心里不禁悠悠生起一个念头：她该对李虎好些，不是为了贪图李虎给的伙食费，而是马莲真心想要对李虎好。
当晚马莲生火暖炕，一个人躺在炕上，忽然觉得孤单，便将夏生抱上炕来陪伴着她，马莲便不再觉得孤单寂寞，抱着孩子安心睡去。