初夏的天山北麓松林苍绿，林间小溪淌过，放眼的牧草便尽也丰美。野花还未到最怒放的时节，可是绿草之间星星点点，黄的、白的、紫的，早已诸色喧闹。这儿的人不叫它们黄花白花，管它们叫草滩上的金和银。
萨以特是个老牧人，他觉得拥有了辽阔草滩上每年开放的金花和银花，便不再希罕那些强求不得的真财宝。听说关内之人能为金玉珠贝抢破了头，他们怎地不学学咱们，用牛羊来交易呢？牛儿羊儿活着的时候能给你奶吃、给你毛毡子盖，回头亲手送牠们上黄泉路，牠们还拿鲜甜肥美的肉来回报你。而天山牧场是如此寂寥，天地间是人多呢还是牛羊多？牛羊既是物产又是夥伴，珠宝铜钱怎又能及得上万一。
别看萨以特年纪老，七十几岁的老牧人足迹很远，当真见过关内的金银珠宝。不仅见过，更曾切切实实地握在手上。那是一个汉族的好朋友所赠，那个好朋友时时穿着不同色泽的青袍，就像……就像……萨以特东望一眼，故友身影清晰便如昨日，嗯，是了，眼前这条小溪向东南流下去，会流入一座山坳里的湖泊，骤雨初歇的时分，湖泊与晴空色彩连成一气，那便是他这个老兄弟的服色了。
说是老兄弟，那个汉人娃娃却比萨以特小了好几倍的岁数。萨以特初识他时，他只得八岁，萨以特下巴的一蓬黄胡子已有不少泛起灰白，正挺着一张腰板开食肆，身子老当益壮；草原上滚过来的野人，原较养尊处优的汉人硬朗些。萨以特的食肆开在中原国度西北面那座京城，专卖家乡货色。靠着乡里邻人帮衬，每每干犯夜禁，营业达旦。每当萨以特独个儿守到深更，那岁数很轻的「老兄弟」会踏过城坊里弯弯曲曲的小街，顶着月光来到他炭炉之前，吆喝着要一只烤羊腿、半斤胡饼，跟他乾上几两葡萄烈酒。
城坊的大街道很齐整，是天朝气象；小街巷迂回深幽，掩映的是市井底层的生机。萨以特懒得理会外头的大气象，他自认乃是外国蛮人，又甘作市井俗夫。年年元宵，城中狂欢三夕，他伸直了双腿坐在饭店里的破羊毛毡上，从这儿也能见到集市那边拔地而起的璀璨烟花，杂色灯楼染出漫天亮彩，瞧这一眼的繁华便够。
萨以特在天山草坡上迎着日光眯眼想一想，如今才醒悟，那几年自己懒得出门去看的元宵，是那座万国来朝之城的最後一页辉煌。
来陪伴他的依旧是那个忘年论交的青衣少年，对，老兄弟当年还是个十二三岁的孩子，分离时却已是二十来岁的青年。少年跟他说了很多闹市里的精彩玩意儿，也听他说了很多家乡的风俗，少年就跟京城长大的多数儿郎一样，眼界宽、贪逐新奇玩意，一听见域外的花样便起劲。萨以特最开心的，是少年央着他弹奏家乡的弦琴。少年的嗓子很亮，节拍很稳当，萨以特肚子里的歌曲多，牧人天生的苍劲好嗓更不必提，这一老一小凑上了，可以应和到天明。他最头痛的是少年乱给他的烹调出主意，一忽儿绿葡萄酒要掺肉桂喝，一忽儿提议羊肉烙饼里掺樱桃，汉人原本花巧多，少年随口指点，煞有其事，更是古灵精怪得令他吃不消。
可是这间小饭店的案台家生，当初可都是这臭家伙帮忙张罗的。萨以特坐在草坡上，伸了个懒腰，身前踅过一只乖羊儿，便摸了一下。
那时少年仅有八九岁，身手竟然灵敏得直追山上偷鸡摸狗的猿猴，瘦瘦身子扛起整张案台，一溜烟便猫身进了他院子──啪哒，把案台往地下一放，挺起腰来也不怎麽见喘。萨以特记得这猴崽子连扛了两张大案台回来，那是实打实的气力活，若非练过几年内家门道，决计办不到。再加上他每回来寻自己闲嗑牙，步履轻得连墙头猫儿也要自叹弗如，那许多年里，萨以特不是没有暗地怀疑过这个好朋友。
──这小家伙，究竟甚麽人家出身？练的是甚麽奥妙功夫？干的是甚麽见不得人的营生？
问过他，他笑了一笑，说，我五岁上便卖了身给京师里的高门，是灶下烧火煮饭的杂役小厮。
澄明的眼眸很是真诚。
这话是在少年十四岁那年问的，萨以特总觉着那份真诚里有些难言的踌躇，甚至忧伤。但朋友既然这麽说了，往後时时相见的八年里，他便再没追究过多一句。
做朋友又不是汉人官场考较後生，用得着对人家身世刨根挖柢麽？是朋友的，就算对方真做过贼、犯了案，有过的情份也走不脱。况且按照萨以特家乡族人的规矩，族里的姑娘不能许婚外族，就算他老光杆终於娶上媳妇，生下女儿，也不能给这汉人小子便宜，那麽，追问小子的身世来历就更没劲儿了。
小猴崽在甚麽地方当差不得而知，但萨以特瞅了他多年，想他肯定跟大灶脱不了干系，也许他说的毕竟是真，卖身豪门烧火煮饭，这说法不是诳人。萨以特嘴上不认，心底也知小猴崽於烹饪一道颇有见地；他在中原最是风物荟萃的京城开饭店，学懂不少汉人菜式的花哩胡哨。小猴崽脱口说出的评点，在他经验老到的耳朵里听来，总有七八分道理。
「也许他始终不来天山寻我，是流浪到哪个太平乡县、哪户新人家，又卖一回身，去做厨子了罢。」萨以特叼着草梗，瞧着没有边的草原东方这麽想。
他和小猴崽分手的那晚，夏夜的京师异常宁静，年过二十仍精灵跳脱似只小猴崽的青年最後一次来找他，进了他饭店的小院，刷刷两声把三个大包袱掷在案台上──泛着烤肉油迹、溅着葡萄酒痕的案台，曾经接下他们许多笑声。可是这一次，青年不再大剌剌坐下来呼酒要肉了。
青年的身旁依旧是那个年龄相仿的白衣书生。到底是不是书生，萨以特也说不准，只是见那家伙常服汉人文士衣冠，说话又酸里酸气地爱掉文，让他这个外国老粗听不懂，九成是个穷书生罢，虽然……那身白袍瞧着并不怎麽穷酸。
青年掷下包裹，脸色在小院灯火里有点狼狈，低声对萨以特说：「快收妥这些钱。天亮城门一开，你便出城逃命，往老家走，直到出塞，千万千万别回头。」
萨以特莫名其妙地瞪着他。
青年道：「最迟後日，都城将有巨变，再不走便来不及。许多城里百姓不知情，就连公署里那些官儿也懵懂。我特地来给你报信。」
萨以特嗤笑道：「你小子又不是第一次捉弄我，道我会信你？」
「我难得求你，老回回，」青年翻着白眼说，「这里头金饼银铤、玉环白帛，一应俱全。包袱里另有十万现钱，足够你逃回塞外老家。快去拾掇家当罢！」
书生忽然吸口气，口唇动了一下，似有话说。青年溜了他一眼，抢着说：「你急甚麽？我还没说完。老回回，你知道咱们汉人官署的规矩，离京後可千万别不识相地拿金银出来乱使，否则当场就教官差逮住。须得找到稳妥的所在，再慢慢私下变卖。」
书生点点头：「不错，正应如此。」
这二人还是这样，只消一眼，彼此心念便交换无遗。萨以特对他俩的默契早已见惯，问道：「却是甚麽巨变？」
「这城就要不保了。咱们现下眼里见到的一切漂亮物事，管他楼宇寺庙、市集桥梁，数日之内便荡然无存。」
「那城里还有甚麽剩下来？」
「血。」青年淡淡地说，「运气好的被乱兵一刀斩成两段，倒霉的让难民分屍……你卖了多年烤羊，身上羊骚味这麽重，若留下来作食粮，岂不是害人吃了泻肚子？」
萨以特「呸呸」连声，挥掌便要搧往那张不留情的贱嘴，青年一把捉住他手。这一搧一捉，是他俩对拆多年的老招数，青年说不了几句话便没正经，但说也奇怪，无论萨以特出手多快，也掌不着他的嘴。恨的是总不见青年显示武艺，不知他反应怎地如此敏捷，老是打他不着？
「就算信你，那你两个又怎麽打算？」
「我麽，我──」青年忽然笑起来，萨以特相当熟悉老友这股诡异笑容，料知後面跟着的绝对不是正经话。那白袍书生显然也很熟悉这笑容，斜了他一眼，好似在提防他说出甚麽不该说的事。
「我要跟他私奔去，」青年在书生的衣襟上一指，险些戳在人家胸上，「以後也再不回来。」
萨以特跟白袍书生异口同声地喝道：「你胡说甚麽私奔？」
萨以特的语声落得比书生慢，因为他多吐了「你娘的」三个字，这句汉语骂词，连同甚麽王八贱种直娘傻吊，一句比一句脏，全是跟青年学来的。可惜他从不知青年的祖宗是谁，不知到底骂对了人没有。
青年不理书生摆起一副要理论的态势，又对萨以特说：「记得麽？我头一回带他上你这儿吃点心，自打那时起，我便催你早日盘算回老家高山牧场了。」
萨以特略略抬起花白头颅，想起七八年前那个暮春的三更天。前尘不远，萨以特又是老人的记性，近的事儿记不住，远的回忆倒是钜细靡遗，那个春夜的景况鲜活浮现，当即点头说：「这许多年来，你挂在嘴头的那些……原来不是嘴坏，倒是认真。」