城外，道路平坦蜿蜒，尽头隐约是开阔的海平面，肯肯这才发现，他走错了城门。大海，是在这座小城的东面。
空气中充盈着潮湿的气息，海浪流溢着碎金的光泽轻拍海岸。妮露聒噪地惊呼起来：“这是海吗？我第一次看见！哇哇！我们是要坐船去找你的朋友吗？”
海边停泊着几艘大船，码头上熙熙攘攘，妮露又喊起来：“那边，不是昨天那个叫罗斯玛丽的女人麽？”
一艘大船边聚集着一群人，其中一个身材高挑，波浪长发的黑衣女子尤其醒目，的确是罗斯玛丽。
罗斯玛丽看向他们，微微笑着抬手示意。一个中年男子领着几个船工打扮的人，满脸愁苦地对她说着什麽。
肯肯和妮露好奇地凑上前，听到那中年男子正苦涩地说：“……是伯爵大人主动要买的。我们真的很冤枉！”
中年男子身边的一个老者佝偻着身体说：“是啊，那批东西在我们船上放了很久，一直没有出现过什麽奇怪的事情，怎麽一被伯爵大人买去就……硬说伯爵小姐的失踪是因为我们的货物，这太不合情理了。”
罗斯玛丽问：“你们的船，一直是贩运酒和食品的，为什麽会有那样一批古董？”
中年男子拉长了脸：“大概一个月多前，我和家父送货到曼尼答……”
中年男子和他旁边的老者是这艘大船的船主，他们常年贩运阿尔卡丹大陆上的特产酒类和水果食物到海对岸的国度，再将那边的特产贩运到这里来，以此为生。
很多贵族都是他们的客户，提供给他们自家庄园中酿造的美酒和出产的作物，再从他们手里购买从海的另一边运过来的奢侈物品。
两个多月前，船主父子出海去曼尼答，所有的货物很快就被买走了，还进到了很多当地新出的特产。
曼尼答当时正是雨季过後，鱼类最肥美的时节，船主父子打算买点答答鱼。他们在鱼市上遇见了一个在卖奇怪的器皿和小雕像的少年。少年说，这是他家里人捕鱼时，从海里捞上来的。
船主看出，那些东西很可能是价值连城的古董，便用很低的价钱买下了那批货物，带回了船上。他们用水浸泡，再拿香油浸润，终於使那些东西上附着的泥污全部脱落，露出了本来面目。
“是石雕，石碗、石盘、雕像……难以想像的精美。好像是圣诗之中，神所使用的东西。”
船主父子惊喜地将这批东西收藏起来。他们知道，将这麽贵重的东西留在身边一定会招来祸事，他们想尽快地找到买主将它们脱手。
“邓伦伯爵是我们的大主顾，他很喜欢收藏古董。家父让我先拿一个石碗给伯爵看了看，伯爵果然非常感兴趣，将那些东西全部买下。谁知道没过多久，就出事了。”
伯爵买下的古董全部不翼而飞，女儿也失踪了。伯爵认为，这件事一定和这些古董有关，把船主父子列为了嫌疑人。
“罗斯玛丽小姐，您看，我和我的父亲都是老实人。我们哪有这麽大的胆子，敢偷回古董、绑架伯爵小姐呢？我们真的很冤枉啊！”
一个黑衣男子在罗斯玛丽耳边低语几句，罗斯玛丽向船主父子微笑道：“好的，我都知道了。”转眼看向肯肯和妮露，“两位怎麽看这件事？”
肯肯认真地说：“我们只是路过的。”
罗斯玛丽眨了眨眼：“那麽，我马上要去拜访邓伦伯爵，你们要不要继续路过一下？”她贴近犹豫着的肯肯，在他耳边低语，“放心吧，不会耽误你去找王子殿下的。”
湖泊如剔透的蓝色水晶，镶嵌在起伏群山的中央，灰白色的城堡依伴在湖旁。
格兰蒂纳俯视着山坡下的湖与城堡，希尔娜的手不由自主地抓紧了他的衣袍。
这个地方，她很熟悉。
一股想要飞奔下去的冲动让她惊慌不安。她抱住头，记忆仍然是空白一片，只有翻涌的熟悉感越来越强烈，与那熟悉感一同出现的，还有一股莫名的悲凉和哀伤。
格兰蒂纳低头看了看她，神色有些复杂：“你记得这个地方？”
她点点头，又摇摇头。
格兰蒂纳带着她走到城堡外，雕花的高大铁门紧紧地关着，格兰蒂纳拉响门铃。
希尔娜瑟缩在他身後，抓牢他的衣服。
大门上打开了一个小小的视窗，露出一张沧桑的老妇人的面孔，嘶哑地问：“这里是蒙特维葛慈善学校，你有什麽事？”
格兰蒂纳微笑着回答：“您好，我是来找工作的。”他取出一张折叠起的报纸，展开，“蒙特维葛慈善寄宿学校，暮色元年开办，现招收文学、算学、天文教师数名……我在镇上的报纸上发现了这个。请问，还能应聘麽？”
老妇人眯起眼，打量着格兰蒂纳：“没错，这是本校一个月以前刊登的招聘启事，符合要求的老师也还没有招到。可本校最近出了点事情，未必会收新老师了。”
格兰蒂纳彬彬有礼地微笑着：“那麽，能否让我和负责人谈谈？我曾经在雷顿的神学院中学习过一段时间，这是我的结业证明。”他从怀中取出一本蓝黑色丝绒封皮的证书，上面用银线绣着月亮和星辰的图案。
紧闭着的大门缓缓打开了一条缝，老妇人哑声说：“请进来吧，我帮你去通知校长。”
希尔娜缩在格兰蒂纳的背後打量着四周。
从大铁门到第一栋石头建筑之间铺着大片的草坪，灌木修剪得很整齐，朴素又庄严。这里的格局不太像校舍，更类似於修道院。墙壁上刻着神像和一些神话场景的浮雕。
一个穿着蓝灰色长裙的中年女性快步向他们走来，她的步伐稳健，脊背挺直，铁锈色的头发盘在脑後，方正的面孔上透出干练与俐落，蓝灰色的眼睛犀利地望向格兰蒂纳。
“你好，狄纳•格兰先生？我是本校的教务主任玛里安•坎斯。请随我去校长室详谈。”
格兰蒂纳微微躬身：“谢谢夫人。”
坎斯夫人皱起眉，看向他身後的希尔娜：“这是你的什麽人，格兰先生？她好像不是人类。”
格兰蒂纳弯下腰，拉起希尔娜的手：“她是矮人，夫人。由於某些原因，她暂时做我的跟班，应该不会违反校规吧？”
坎斯夫人转过身：“我知道神学院出身的人，都有将一些异类放在身边的习惯，但本校从没有出现过非人类。这件事留待校长决定吧。”
希尔娜跟在格兰蒂纳身後穿过草坪，向那栋灰白色的石头建筑走去，忽然，两边的灌木丛中涌出一队士兵，手拿长矛，拦住他们的去路。
坎斯夫人向他们说：“这是新来应聘的老师。”
为首的一个士官模样的人粗声说：“那也要检查！”
格兰蒂纳张开双臂，任由几个士兵在身上搜查了一遍，两个士兵拿着他的行李在翻，一个闲着的士兵用矛柄戳了戳希尔娜：“这是个什麽玩意儿。”
格兰蒂纳拨开那杆长矛：“她是矮人，阁下，我想您一定没少光顾过她的同族们的生意，也应该知道他们比人类更温和无害。”
士官对格兰蒂纳碰了碰帽檐：“抱歉阁下，我们只是奉命行事，有冒犯的地方请谅解。”挥手带着士兵们闪回灌木丛中。
走到回廊下，坎斯夫人歉然地说：“抱歉，让你们受惊了。本校最近有一名女学生失踪，这些士兵是前来调查的。”
格兰蒂纳向灌木丛的方向望了望：“从制服来看，他们似乎是相当有身份的贵族才有权调动的卫队。蒙特维葛不是慈善寄宿学校麽？”
坎斯夫人的脸上掠过一丝阴霾：“那名失踪的女学生，不久前刚被确定是大贵族邓伦伯爵失踪多年的女儿。”
“希尔娜，我的女儿……”邓伦伯爵痛苦地扶着额头，“这都是我的错。假如我当初娶了她母亲，就不会让她们母女在外面受这麽多年的苦，也不会等到希尔娜都这麽大了才找到她，更不会让她突然失踪……”他抬起布满血丝的眼，“总之，你们一定要找到她，多少酬劳我都愿意出！”
罗斯玛丽立刻说：“伯爵，请相信我们的信用。关於如何找到伯爵小姐，我们已经定下了几套方案，您能不能再详细说说伯爵小姐失踪的经过。”
邓伦伯爵稳定了一下情绪，缓缓道：“是这样，前一段时间，我捐了些钱给几家学校，去那些学校参观时，我发现一个小姑娘，长得非常像丽嘉。”
丽嘉是邓伦伯爵的初恋情人，但因她身份卑微，这段恋情被发现後，丽嘉便被伯爵的父母驱逐出了这座城市。十几年後，伯爵在一家慈善学校看到了一个非常像丽嘉的少女，又发现少女有一枚他当年送给丽嘉的戒指，几经验证，终於确定这名叫希尔娜的少女是丽嘉为他所生的女儿。
但，就在伯爵准备将希尔娜接到自己身边时，她突然失踪了。
“原本我在确定她的身份时，就想立刻把她接过来，可是她却想待到这个学期结束，还说有一个准备了很久的舞蹈比赛要参加……我只好先派了保镖和保姆过去，学校也为她准备了特别宿舍。保姆睡在外间，窗外和门外都有保镖把守，可希尔娜就这样在夜里不见了……”
“那麽，”罗斯玛丽转动着手中的笔，“伯爵大人您为什麽怀疑与那些古董有关呢？”
邓伦伯爵的情绪立刻激动起来：“只可能是那些邪门的东西，否则无法解释！好端端的一个人为什麽会在被严密守卫的房间中失踪！都是我的错，我不该把那个雕像送给希尔娜……那天，她第一次走进这个家，她很喜欢那只猫，我就给了她……”
罗斯玛丽挑眉：“猫？”
伯爵从仆人手中接过冷毛巾，敷了一下额头：“一只用石头雕成的黑猫，希尔娜一看见就很喜欢。我早就应该想到，黑猫是很邪门的动物。一定是那些船民串通巫师，用异乡的邪术绑架了我的希尔娜！”
“我知道了。”罗斯玛丽合上手中的记录本，“您已经派了卫队在学校中搜查是吗？可惜那种粗鲁的方法很难找出真相。我打算和那边的两位到学校中去，拜托伯爵帮我们安排一下身份。”
一直在旁边埋头享受美味糕点的肯肯警觉地抬起头。那边的两位是指——
与我无关，我要去找格兰蒂纳。
还没等他开口撇清关系，罗斯玛丽已经展开了一张地图，指向某个圈起的位置：“是位於这里的蒙特维葛慈善学校吧。”
肯肯已经到了喉咙口的话立刻与糕点一起落到肚子里。
这里，正是格兰蒂纳让他前去的地方。
罗斯玛丽笑吟吟地说：“放心吧，这件事一定会顺利解决的。”
“阁下竟然出身自神学院。”办公桌後，头发斑白的清臒老夫人翻着那本蓝色丝绒封皮的证书，“敝校自创建以来，从未有过像阁下这麽高资历的人来担任教师。你为什麽会选择我们这种乡野小学校？”
格兰蒂纳欠了欠身：“若说我是为了献身慈善与教育，大概校长也不会相信。其实我来到这里，是为了游历。听闻这座学校在暮色战争之前是一座修道院，我想寻觅昔日的前辈们遗留在此的足迹。”
老校长这才微笑起来：“看来你的确研究过我们学校的历史，不错，这里八百多年以前曾经是一座修道院，住着一些苦修士。可惜在暮色战争时，他们全部死於对抗魔族的战役。之後这里曾经翻修过数次，现在只剩下学校後面的那片陵区还保持着原貌。”她合起证书，递还给格兰蒂纳，“那麽，格兰老师，你对教授哪门课程比较有兴趣？”
格兰蒂纳回答：“文学或者历史。”
校长看向一旁的教务主任：“我记得琪薇儿班的文学导师一直是墨多尔班的导师在兼任？就让格兰老师暂时到琪薇儿班吧。”
教务主任有些犹豫：“校长，从没有男老师做女班导师这样的先例……”
校长含笑说：“格兰老师是受过圣职的，可以破例。”
教务主任仍在犹豫：“那麽宿舍……”校长道：“就让格兰老师暂时住在舍弗尔房间吧。”
教务主任点了点头，拉开房门：“那我先带格兰老师去熟悉一下教师宿舍和班级。”
蒙特维葛学校的所有班级都以神的名字命名，女生和男生的班级分开，住宿的地方和活动区域也严格分离。男女教师的宿舍也是如此。
格兰蒂纳暂住的舍弗尔房间比较特别，是在靠近校长和高级校务人员房间的一间特殊套房。
房间有两个卧室，有独立的客厅更衣室和洗漱间。坎斯夫人解释说，这是为了照顾格兰蒂纳还带着一名矮人小姑娘的特殊安排。她推开其中一间卧室的房门：“我觉得小姑娘比较适合住在这一间，这里之前住的也是个女孩。”
希尔娜呆呆地站在房间门口。
雕刻着天使图案的木床上，折叠整齐的薄毯绣着蓝色勿忘我的花纹，枕套和床单边缘沿着粉蓝色的花边。一张精致的木桌靠窗摆放。墙上的钟表顶端，一只毛茸茸的黄色雏鸟在一下一下跟着秒针的节奏啄着面前的小碗，书架上堆满书本，最顶端还放着一幅画了一半的水彩画。
窗台上摆着一盆仙人球，应该还有一盆盆栽草莓……已经结出果子了……另外，还有……
她的头又隐约地疼起来，坎斯夫人蔼声问：“对了，小姑娘，你叫什麽名字？”
她回答：“我叫希尔娜。”
坎斯夫人怔了怔：“之前住在这个房间的女孩子和你同名，就是那个失踪的女孩。”