我亦步亦趋地跟在宫女身後，残杨西照，红彤彤的宫墙上印着两道长长的影子，我不由自主地回过头去，眼看青石板路的另一头已没了故人踪影，一抹别离伤感悄悄浮上心头。
领头的宫女带我走过许多宫殿，这些地方都是我与陶掬平时不会靠近的地方，玉阶彤庭，朱红高墙後露出数个琉璃瓦顶，宫女见我脚步变慢，便回头向我解释：「这是主子们的住所，不宜久留，况且大人还在等我们呢。」
我听她这麽一说连忙称是脚步又加紧了些。
「对了，你叫甚麽名字？」
「回姑姑，我叫纳楚莲。」
「听说你是北朝贡女？」宫女蓦然回过头，神情暧昧地瞅着我，我被她这麽一看心里虽觉得奇怪但又不敢多问，只是低下头小小声说是。
「你可有亲友家人在朝为官？」
「应该是没有。」
「那可奇怪了？」宫女摇摇头，不再与我交谈，自顾自地往前迈进，我见她不冷不酸的态度，心里虽有些好奇，倒也不敢真的多问，只能专心地跟在她後方。
也不晓得走了多久，总算在一处宫殿前停了下来，我抬头一望，上面写着三个大字：尚仪殿。
这时我再也忍不住了，连忙扯住宫女的衣袖，问：「请问姑姑，这尚仪殿是甚麽地方呢？」
「你怎麽知道这儿是尚仪殿？」
我指指上头的匾额，说：「上面不是有写吗？」
「你识字？」她口气甚是好奇。
我点点头，她又奇道：「你不是北方人吗？怎麽视我朝之字。」不待我回答，又自顾自地说：「难怪──否则我们还在纳闷尚仪局从未出过异族人呢。」
「为什麽呢？」
「因为尚仪局可是负责内廷的礼仪，底下设有四司，不管是哪一司最基本的女官都需要掌执文书，所以你说识字在我们这儿重不重要啊？」
原来如此，我点点头又问：「姑姑，那我会被分到哪一司呢？」
「这──我就不清楚了，按理说一入宫的宫女应该会先被安置在勤秀院，再那儿先接受基本的宫规、礼仪训练，最後再按照每一个宫女所在行的技艺，做最後发落，你那同伴不就因巧手而入司制房吗。」
「那我──」
「我们也觉得奇怪，照理说能进我们局里的人，通常都是家中有人在朝为官，从小知书达礼，对乐器、乐理也有一定深厚了解的闺秀，莫非你会甚麽乐器？」
乐器？！不知道为什麽脑海里浮现的是以前大学加入过几年的国乐社。
「略懂罢了。」
「那可能就是这样吧。」她歪着头，一手托腮，又道：「不过说真的，要能进我们这，通常还是得有人进荐。」
「近荐？」
「所以我方才才会这麽问你啊。」
没想到我竟是被发落到这尚仪局来，看来能进这儿通常都得有些人脉才能如愿，但我只是一名身份低微的贡女，哪里有人帮我推荐入这呢？
我越想越糊涂，满怀疑问的跟宫女一同踏入宫所。
宫女示意我先在苑外稍做等候，便一人离开了，我这时才稍稍喘了口气，好奇地左右打量起周围的环境。
四周各有四所木制房舍，中央我站立的地方是个种满花树的广场，季春之月，桃树盛茂，灼灼其华，流溢着烂漫春光，置身其中，恍若仙境。
「你怎麽杵在这儿，没听到我在叫你吗？」宫女不知甚麽时候回到我身边，语气里带有些责怪。
「对不起，我只顾着看桃花，没有听见姑姑您的呼唤。」
「姚大人甚爱桃花，所以局里才会种满这些桃树。」她若有所思地看着眼前的粉红，又道：「我说你啊，待会见到大人记得别心神散涣，一定要打起十二万分的精神，知道吗？」
「楚莲必铭记在心，谢谢姑姑的提醒。」
「嗯，那我们进去吧。」
步入殿内，花香扑鼻而来，一名身穿锦绣华衣，头绾高髻，上面缀满了珠翠，高坐椅上，想必应该就是尚仪大人吧。
我忙不迭地屈膝俯身跪拜，惶惶的道：「奴婢纳楚莲，参见尚仪大人。」
「嗯，起身吧。」
「谢大人。」起身後，我仍不敢直视尚仪大人，双手紧握，垂首伈伈。
沉默的空间里，空气中浓郁的甜腻香气着实令我感到头晕，我只能不断地逼自己打起十二万分的精神，好在此时尚仪大人又开口道：「你抬起头让本座看看。」
我抬首，眼神正好迎上尚仪大人犀利目光，心中一凛，又赶忙垂下头去。
「本座有这麽可怕吗？要你三番两次垂首？」她边说边离开座位朝我走了下来，我强忍着心中的惧怕，缓缓回道：
「奴婢只是身分低微的贡女，初见大人，为您的威仪所感，故不敢直视於大人。」
「倒是很会说话。」她笑道，语气中带有一丝肯定，又说：「进的了尚仪局的通常不会低劣到哪儿去，况且──」
话还没说完，尚仪大人倏然伸出手将我下颚抬起，逼迫我不得不直视於她，箝制着我的手极冰，眼神更是冰凉，冷的我直入骨髓。
好半晌，她才松开了手，我连忙又低下头去，不敢出声。
「好一双摄人魂魄的眼睛，难怪──」尚仪大人喃喃说道，像是自言自语，因为我离她极近才听得见。
难怪甚麽？尚仪局的每个人都这麽喜欢话说一半吗？我不禁心想。
「清歌。」尚仪大人突扬声喊道。
「是。」一宫女答道。
「带新人下去吧。」
「是。」