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对我的提议感到相当不可思议，而且几次出言反对，还差点要拉着我往回走，江涵予质疑，他说这种行为跟小学生有什麽差别？
「关小学生什麽事？」我问。
「只有小学生才会这样吧？你喜欢一个隔壁班的男生，可是隔壁再隔壁那个班的另一个女生，人家也喜欢那个男的，於是你就纠合了几个班上的狐群狗党，叫别人帮忙壮胆，陪你一起去隔壁的隔壁班，看看那个情敌到底是何方神圣。你敢说你现在的行为不就是这样？」江涵予说。
「不想跟的话，你大可现在就走，但也别怪我没提醒你，你只要敢走开一步，或者坏了我好事，我敢保证，你这辈子都不可能再有机会，从我口袋里拿到那两千四百块钱。」非得要我出言恫吓，江涵予才肯乖乖就范。
再次来到那个僻静的巷口，我们依旧站在上次远远眺望的角落，江涵予显得很不耐烦，可是我却坚持。但坚持要做这件事，到底有何意义，这我说不上来，也还好他没问，否则可就尴尬了。我想的其实很简单，就只是想更进一步，了解自己的对手而已。正常的女人难道不是都应该这样做吗？小学女生都会这麽做了，更何况我？
「请问一下，我们现在已经来到这里了，您老人家打算怎麽继续进行下一步？」他一脸鄙夷地问。
「你确定小肆不会来吧？」我先问。
「对啦。」语气不耐，他说：「乐团下午在『回声』练习，我早上已经确认过了。」
「那你确定小美这时间正在上课，对吧？」
「基本上也不会错，网路上查得到才艺中心的课程表嘛。」他又耸肩。
尽管很希望他能陪着一起进去，但後来我决定还是作罢，这人满脸不悦，活像被人亏了几千万似的，带他进去，只怕非但帮不上忙，搞不好还会坏事。我吩咐江涵予先到附近街角的便利店去坐下，在那里喝杯咖啡，静候我的佳音就好。
「叶心亭，我最後一次问你，你真的要这样做吗？」
「有什麽不行吗？」我反问。
「第一，这种行为真的很幼稚；第二，你需要的从来也不是跟别人比较什麽，刺探敌情并不能为你的爱情带来任何正面的助益，反倒只凸显出你自信心的薄弱，而最重要的，是第三点，万一你待会走进去，发现敌人的强大，根本不是你所能抗衡的，那你以後还要不要继续跟别人争？」江涵予很严肃地说，只是我知道自己已经没有任何选择的余地，於是一个转身，走上了那条小巷子。
才艺中心里面弥漫着一股很清新的香气，感觉不是一般的芳香剂，这种植物香氛的味道，一点都不刺鼻，反而让人有种舒缓的感觉，再搭配回荡空气中，隐隐约约、轻灵优雅的爵士钢琴音乐，我舒服得简直都快要融化了。柜台小姐是一位看起来非常有气质的年轻女孩，一见到我走进来，立刻起身招呼。
在来这里之前，我都已经盘算好，对着那位亲切又诚挚的女孩，我说自己虽然未婚，也没有小孩，但我的姊姊却有一个小学五年级的女儿，最近家里希望给她找项才艺来学学，所以特地要我帮忙留意居家附近的才艺中心。
「所以您府上是在附近吗？」
「就在後面那条巷子而已。」我撒谎的本领原来这麽好吗？讲得一副连我自己都快相信的样子，事实上我没有姊姊、没有侄女，更连後面巷子长什麽模样都不晓得。於是这个女孩邀请我到靠近窗边的小桌前坐下，自己则从柜台那边，拿来一份才艺中心的简介，还顺便给我端来一杯弥漫浓郁薰衣草香气的热茶。
简介上面，很清楚地说明了这家才艺中心开设的课程种类与项目，同时也有师资介绍，以及每一堂课程的上课内容与时段。我特别留意绘画课的部分，果然这时间确实是上课时段，而师资照片，赫然就是面容清秀，有一对水汪汪大眼睛，很漂亮的小美，看着那一小段学历与得奖经历的介绍，我心中暗自惊叹，难怪江涵予刚刚要对我说那些话，看来他也是稍微调查过了，我这个对手，确实有着一般人难以比拟的优秀与精采人生。
「林老师的课程，最近询问度非常高喔，」年轻女孩指着小美的照片，对我说：「她目前一共开设了四个不同程度的绘画班，如果您的侄女以前没有绘画基础，那我建议可以让她来试着从初级班开始，先体验看看；或者她以前如果有学过画画，不妨就从进阶一点的班级也没关系，这是可以弹性调整的。」
「每个班的人数大概有几个？」我随口问问，那个女孩告诉我，这儿不管哪一项才艺，全部都是小班教学，一班大约都在六到十个人之间，可以确保老师能关注到每一个学生的学习情形。
我一边点头，一边又问：「感觉上，这位林老师，应该是你们这儿的招牌名师，是吗？」
「对呀！」笑靥可人，女孩告诉我，小美不但是这里的当家台柱，而且，原来这里的大老板，其实就是小美的父亲，而在这里开班授课的老师们，要嘛是小美以前艺术学校的同学，再不就是这几年在艺术领域中认识的好友，大家年纪都很轻，也怀抱着相当的理想，所以才一起加入经营行列。女孩特别强调，这些老师们最大的优点，就是他们都拥有热情，可以让小朋友在耳濡目染中，提升自己心灵的艺术性，而不是单纯只学才艺、打发时间而已。
「这份简介可以给我吗？让我参考一下。」我点点头，说自己很喜欢才艺中心里的装潢摆设，也想稍微参观一下。
女孩礼貌地点头，然後起身，同时也告诉我，这几面墙上罗列的，其实都是才艺中心的老师们所创作的作品，连隐藏在墙角的音响喇叭里所传出的钢琴乐音，也是这儿的音乐老师所弹奏的曲子。
来这里参访过的家长们，我很怀疑有几个人可以抗拒得了这种诱惑，这家才艺中心所传递的，就是一种充满艺术与人文的气息，别说如果我真有小孩，肯定会想带来这儿学习了，就算是我自己，也忍不住有股冲动，想要报名学点什麽。
「听说你想帮家里的小朋友报名，是吗？」本以为整个大厅只剩我跟那年轻女孩，可以好整以暇，悠哉欣赏一下周遭的，但在我对着一幅画作出神时，背後忽然传来声音，让我吓了一跳。
「不好意思，打扰你了。」没料到会有如此近距离的接触，我心里一突。小美露出洁白的牙齿，客气微笑，她跟我并肩站在一起，看着眼前这幅悬挂墙上的油画。
「这是你的作品吗？感觉很棒，很有……很有意境。」我实在不晓得如何品评一幅画作，也不懂这种艺术应该如何欣赏，勉勉强强，只好说个笼统的称赞之词。
「其实你应该稍微退开两步，带一点点距离，再来看它的。」小美的声音很甜，语气也柔和，让人忍不住跟着照做，而我退开两步後，也确实因为拉开距离，果然比较可以看得出整幅画作的内容。那些原本一坨一坨五颜六色的颜料所涂抹的样子，现在看来则是充满浪漫意味的风景。画作呈现的，是港口边的风景，但每样景物都被夕阳染得橘红缤纷，海平线的尽头与天空相连，就算我这种外行人，也忍不住被画作构图的角度所牵引，视线彷佛被吸了进去，就像亲临在那个港口边，远眺着海的前方，而透过颜色的影响，又有一种淡淡的忧伤，让观众的心情不由得要跟着沉了下来。
「这是我在英国的时候画的。」小美在我旁边说：「这幅画取名叫〈思念〉。」
那瞬间，我有种惆怅与失落，侧眼所看到的小美，她一边欣赏着自己的画作，眼神中带着深意，是不是回想起自己在英国时，思念男朋友的日子？怀抱着那样的心情，她才画了这幅作品？我有些矛盾与挫败感，一来欣羡於她能如此大方地说出自己当时对男友的思念，一来却又妒恨不已，还谈什麽思念？你现在不就已经拥有他了吗？只是我一边在理解女人思念男人的心情时，又不免感到讽刺与怨怅，我知道思念是苦的，但我宁可你永远饱尝着那样的苦，因为当你不再苦涩时，就等於我的甜蜜被迫要结束了。
「对了，你亲戚的小孩想学哪方面的才艺呢？」小美忽然笑出来，又对我说：「我们这里可没有能教『黑色童话』那种重金属摇滚乐的老师喔。」
那瞬间，我忽然心头一凉，差点没晕过去，睁大双眼，错愕地看着她。小美依然是甜甜的微笑，说：「上次在『回声』，我见过你。」
「你知道我？」我怔怔地，忘了应该隐藏自己的表情，她说的是一句稀松平常的「我见过你」，但我反问的却是一句完全泄漏秘密的「你知道我」。
「你没有要学才艺的侄女，对吧？」她点点头，举手投足间，总能维持端庄典雅的姿态，小美慢慢走到门口边，问我愿不愿意出去聊一聊。
-待续-
思念本该苦中还带甜，但却是谁也不想嚐到的滋味。