四月一号凌晨零点，笙寒的电子邮箱内并未出现任何新信件。
她等到凌晨一点，断然关了笔电躺上床，一宿无梦，沉沉睡过整个晚上。
隔天，笙寒一大早便寄出给芝大的正式回函，到研究室工作大半日後，又顺手发了封电邮给也青、敏世跟其他两三位同学，告知大家自己的决定，同时将申请结果，贴在之前常参与互动的留学讨论社群。
也青今年也申请国外研究所，比起笙寒，她的所有书面资料，包括各类英文考试成绩、校内分数、乃至得过书卷奖的次数，都更多更好。理所当然地，申请成果也更加丰硕，还不到三月，便已收到五六封入学许可，其中不乏名校。
然而世事毕竟难以尽如人意，在也青上榜的学校中，只有一间位於波士顿地区，更糟的是，这间排名不但垫底，还离顶端有一大段距离。事关前途，也青挣扎了一个多礼拜，在三月中，毅然决定接受芝加哥大学公共政策研究所硕士班的录取通知。
这个决定，就敏世观点，等同背叛。收到这个消息，他也不管时差，立刻在半夜三点打电话回台湾质问也青‥当年说好了两个人齐努力，出国也要在一起，如今眼看着只差一步了，为什麽你可以说放弃就放弃，那约定算什麽，放屁？
也青听完，马上反问敏世：为什麽不是你放弃自己的麻省理工？难道所谓的「在一起」就是我当附属品，永远跟着你的脚步前进？
有句话说得好──人在盛怒之下，开口绝不该超过三句。敏世跟也青显然都没听过这句名言。他们足足讲了五个小时，一开始还只是根据眼前状况互相指责，到最後已完全在翻旧帐，越讲越僵，终於演变成世界大战。
两人都找过笙寒吐苦水，因此笙寒对双方状况都略知一二。但他们吵过太多回合，这次虽貌似比较严重，她却并未特别放在心上，只安慰了几句「别难过」、「不会啦，他／她有替你／你想」，便丢在一旁。
正因如此，当笙寒收到敏世回信，上头大剌剌写着「那好，以後我要是在芝加哥被某人扫地出门，就知道去哪里敲门当沙发客」时，她的第一个想法便是──不错，终於和好了，果然是欢喜冤家。
视线在「沙发」两字上逗留数秒，笙寒冒出第二个想法──以她目前的经济能力，不要说沙发，就连床垫都买不起！决定了，到芝加哥後，一切从简，先打地铺睡过第一年，如果能进博士班拿到奖学金再讨论家具。
她如实回覆敏世，後者马上回问：你是开示我，绝对不要得罪青青，不然没地方睡罗？
笙寒：没啊，我只是在作财务规画。
敏世：就那一点钱做什麽财务规画？想办法开源啦。我跟你说，我买美国的未上市股票哇啦哇啦……
之後有一大段，都是骇客下海炒股票，两年内海捞一大票的心得。笙寒读罢，判断此为炫耀文，不予回覆。
没过多久，下班时间到了，也青来电，用浓厚的鼻音说：「太好了，我终於从学妹变成你同学……」
「你感冒了？」笙寒问。
也青静默片刻，答：「哭的。」
「怎麽会这样？敏世不是才打算来芝加哥找你吗？」
「谁说的？」
「他本人啊！」
用讲的怕不够清楚，笙寒索性将跟敏世往来的电邮全部转寄给也青。也青迅速看完，又静默片刻，才开口：「他就喜欢这样，还好这次是你，换成别人真的答应了，又是一笔烂帐。」
笙寒不曾从这角度解读程敏世，她想了想，说出自己的观察：「我感觉他只是爱讲，真发生了他宁可住旅馆，也不会睡到别的女生地方。」
「对啊，可是嘴巴贱就还是很讨厌嘛！」也青怒吼了一声，喘口气又说：「欸，我是不是也该去找个男性朋友说要借住，贴在脸书让他嚐嚐以彼之道、还施彼身的滋味？」
「……青青，不是我泄气，可是你好像没什麽男性朋友可以借住耶。」
这是实话，两个女生都静了下来，笙寒试探地问：「不然，我哥在加州？」
「这个好，你哥超帅的……对了，他到底换过几个女朋友？」
八卦总让人兴奋。笙寒慷慨提供哥哥当素材，好好跟也青天马行空了一阵子，话题才渐渐转向，朝实用面迈进，讨论起出国这件事。两人从找房子一路聊到修课、实习、寒假计画，乃至毕业出路、理想，以及许多貌似异想天开、但也并非毫无可能性的未来。挂下电话之际，她竟猛然生出一股鹰击长空的胸怀──
本应如此，她是去到新环境，争取一个机会，来实践自己理想的。而非重回旧地，再跟过往纠缠不清。
凭藉这股气魄，笙寒一路冲到毕业。等六月中，口试结束，拿到毕业证书的後一天，她再度扛起背包上路。目标：关岭……上的三叠纪古生物学研讨会。
就广义层面来说，鹦鹉螺跟剑齿虎也属於人类学范畴，只是跟笙寒攻的文化人类学差异颇大，平日从不交流而已。然而，照魏教授的说法，所谓博士，念上去才晓得窄得要死，她希望学生在踏上专家这条不归路之前，先拓宽视野。因此，她帮笙寒争取到经费，让学生来到这个有「灭绝谷地」之称的化石库，认识不同领域的学术界。
上亿年前，这个高原地还是片汪洋大海，沧海变成梯田，农民一锄头下去，挖出一只长相类似鳄鱼的动物化石，给古生物学界带来新的冲击。笙寒来到当地的第一天，只见学者云集，众口同声以不同语言赞叹造物者奇思妙想，有槽齿的爬行动物居然也能在海洋中生活……
啊，不行吗？
笙寒默默将这声问句咽回肚子，之後七天，认真向前肢可游水、後肢能爬陆的初代龙化石学习。营队结束後，她独自一人穿梭在连绵起伏的山岭间，从一个坝子走到下一个坝子，一个湖盆漂过下一个湖盆。