上车後，程敏生好心地让两名女生坐後面，自己充当司机在前头开车，笙寒一路睡着了好几次，最後一次醒来时，车已驶进芝加哥市区最繁华的地段。
她昏沉沉地进入餐厅，穿过衣香鬓影的客人区，坐进铺了雪白桌布、银质餐具琳琅满目一系列排开的桌前，直到打开餐单，才猛然惊醒──
前菜从美金二十元起跳，主菜只要是海鲜、牛羊，均需上百元，最便宜的鸡排也不少於五十元，而且从照片来看，这家餐厅给食物贵精不贵多，依她目前的胃口，若想要吃个七分饱，下个礼拜的菜钱，只怕就此报销。
正当她挣扎着该不该放下单子走出门时，程敏生的声音响起：「两位请尽量点，这顿饭算我的。」
「无功不受禄，心领了。」
颖薰坐她旁边，答得十分客气，但坐下来吃的意图明显，笙寒试着动了动像灌了铅般沉重的双腿，然後在心底无声叹了口气。
算了，这区域她不熟，未必能很快找到廉价店，还是吃吧，之後再慢慢缩衣节食省回来。
她於是虚弱地向程敏生笑笑，然後摇头：「我有带钱包。」
两名女士的拒绝，并未让程敏生显现出任何尴尬。他召来侍者，低声吩咐了几句，侍者欠身离去。几分钟後，一名荐酒师一手拎了三只高脚杯，另一手拿了瓶酒，脖子上挂了开软木塞用的螺丝钻，穿过其他餐桌，一路走来步伐如行云流水，不曾稍停。
到了他们的桌旁，他站定、躬身，熟练地亮酒瓶上的招贴给客人监定，再开瓶，倒一杯三分满的酒递给程敏生。
程敏生嗅了嗅，嚐了一口，对着颖薰跟笙寒举杯说：「威尼托的阿玛罗尼红葡萄酒。」
「我过敏，喝酒皮肤会起红疹。」颖薰语音幽幽。
「我好饿……」笙寒对着餐单吞口水。
再度被拒绝，程敏生依然风度十足。他又召来侍者，十分钟後，三人杯子里都装了七分满的紫红色液体（颖薰那杯是葡萄汁），而热腾腾的面包也伴着油与醋，在大家充满期待的眼神之下上桌了。
这家餐厅的面包给得非常大方，不但量多，而且还有好几种花样。笙寒以最快速度吞下两个以岩盐做点缀、充满橄榄油香的佛卡夏，感觉体内终於开始有了能量，正当她伸手准备进攻另一只黑橄榄面包时，一名西装革履的陌生人忽地靠近，用亚洲腔的英文，貌似惊喜地向颖薰打招呼：「方小姐！这麽巧遇上了，我们订了间包厢，要不要过来聊聊？」
笙寒的手只在半空中停了半秒，便头都不抬继续往前抓面包，跟她无关，吃饱第一。然而，本来也正狼吞虎咽的颖薰却停下咀嚼，斯文端庄地擦了擦嘴，开始与来人交谈。
几句之後那人离了桌，颖薰马上转头，双眼放光告诉笙寒：「前两天面试过的香港财务顾问公司人力部主管……他居然还记得我！」
「喔喔。」笙寒嘴里塞满食物，只能发出模糊的声音。
颖薰略带苦恼地又开口：「过去也不知道要聊什麽，这种社交到底对找工作有没有帮助？还是等下临走前再打声招呼──」
「你对这家公司的印象如何？」程敏生忽然插嘴。
「年轻，冲劲十足，强调团体战。属於那种进去可以学很多，但底薪普通的地方，要是有机会，我不排除一试……针对这种状况，你的意见是？」颖薰倾身向前询问。
「我认为，你应该现在走一趟。」程敏生微微一笑，又说：「会这麽说，是因为自己累积了些找夥伴的经验。几年前，我跟两位同学合开一家公司，名叫『倚云生』──」
「你就是『倚云生』的『生』？」这回，换颖薰打断他。
她偏头对笙寒解释：「商业周刊报导过，三个台大工学院毕业生各出自己名字的最後一个字，成立的公司听起来像要出版言情小说，但其实是搞网路创投……然後呢？」讲到最後一句，她又掉头问程敏生。
被这麽一形容，程敏生哭笑不得了片刻，才又开口：「『倚云生』的做法是，每一位我们有兴趣延揽的人才，都会被请到公司，跟高层会谈。通常经过一整天的面试，我们会请客人吃一顿正式的晚餐，之後整个团队再到附近的居酒屋喝两杯，放松一下──」
「放松？」颖薰挑眉。
程敏生嘴角上扬：「累了一整天，又处於居酒屋的气氛下，最容易流露真性情，候选人放松了，我们才方便观察，这其实是最後一道测试，公司内部戏称为『居酒关』。」
「有效吗？」颖薰直接问。
「有一位我面试过最强的工程师，三杯啤酒下肚，就开始吹嘘他在网路上猎艳的经验，讲得很得意，也把女性讲得很难听。好在当天那个团队纯男性，倒是没人觉得被冒犯，只是大夥回公司後一商量……」他顿了顿，说：「总之，我们最後没聘他，半年後听同行转述，他被网路骗子弄到无心工作，倾家荡产。」虽然两名女性的眼神都充满好奇，程敏生却并未多着墨，只淡然总结：「当然这算特例。通常，我们只希望找多几分线索，好判断新人能否与团队文化契合。」
「同样的道理，我也可以趁机看看新环境的职场文化，有没有他们宣传的如此正面，」颖薰向程敏生颔首：「受教了，是该去喝一杯，多谢。」
「想反将一军？」程敏生对她举杯：「以寡敌众，会很辛苦。」
「不一定，只要有团队，就不缺歧见。」颖薰耸肩。
「原来可以这样搞？我也受教了。」程敏生若有所思地看着颖薰，又说：「这家餐厅包厢的隐密性与安全性，在芝加哥大都会区称得上首屈一指，商界政界人士都很喜欢在此会谈。你要过去聊，不妨带着自己的杯子，我会请侍者等你回来再上你那份餐。」
这是社交礼仪的细部指点，颖薰道了声谢，擎着酒杯站起来，一直埋头猛吃的笙寒抽空挥了挥拳头，对她无声喊「加油」。