早上八点，李志翔一路狂奔，终於抢在最後一刻，踏进飞往贵州的班机。
步上机舱走道之际，他松了一口气，心情不好不坏，毫无期待。
他已确定要进入西北大学的新闻研究所读硕士，之後将走传媒路线，跟人类学再无任何瓜葛。之所以在出国前特地到贵州做田野调查，纯粹是为了在履历表上添一笔。
刚申请到国科会计画时，李志翔很得意，认为这是个好主意，直到最近，他开始有些不满意。苗族太过和平，没有多少争议，他当初应该选个硝烟味浓的地方，比方说西藏或新疆，才具备炒作空间……算了，就当出国前玩一趟吧。
他边这麽想，边伸长手放置随身行李，才将置物舱的门盖上，一低头，李志翔顿觉神清气爽。邻座的女孩，皮肤嫩得像能掐出水来，五官明艳立体，身材起伏虽不明显，却算得上修长，标准美人胚子典范。
只可惜从穿着打扮看起来，她家世肯定不怎麽样。他一边暗自惋惜，一边以最帅的姿势落坐，俐落扣好安全带，然後伸出右手，开口：「喻笙寒吗？你好，我就是李志翔。」
「你好……老师要我转告你，改成在贵阳机场会合。」女孩大方地伸手与他一握，然後告知最新状况。
虽然觉得她手劲大了点，李志翔还是不动声色地开始打量这个穿着半旧T恤与卡其裤的女孩──在出国念书前来段艳遇，好像也不坏？
在李志翔盘算的这段时间，笙寒已经拍完起飞，拉起T恤後面的帽子盖在脸上，开始补眠。
她一路睡到香港才醒，趁转机的空档拍天拍地拍旅客，看李志翔摆出沉思者的姿势，也顺手来两张特写。他对她笑，她也报之以嘴角弯弯；他问她问题，能答的就答，不知道的就直说不知道。
就这样，两人一路相处得和谐愉快，当飞机平稳降落在目的地贵阳机场时，李志翔已做出决断。
这班飞机的乘客不多，等他跨出座位，取下自己的随身行李後，置物舱里只剩一个咖啡色半旧的登山背包，跟一个淡紫色上面有凯蒂猫贴纸的行李箱。
李志翔毫不迟疑地拖出紫色行李箱，放在走道上，紧接着，一个甜甜软软的童音自身旁响起：「谢谢叔叔。」
「不客气。」他反射性报之以最温文儒雅的语调，然後才意识到不对……叔叔？
「学长，借过一下。」後头传来另一个清亮的声音。
李志翔一怔，身体自动向前挪了一步。笙寒於是也踏出座位，然後手一探，迅速拉出背包，扛在双肩上。
方才降落前，她往下望，脚底的大地就像是张一望无际的绿色餐桌，上面挤满了千万颗青翠的馒头。这种山势，跟她以往所见绵延不绝的重峦起伏，完全不一样。
落地後，站在走道上，笙寒发现这些馒头山其实满小的，大概就几层楼高。道路沿着山七扭八弯铺设，放眼望去，最大块的平地就属这座小机场了。不会是铲平了几十颗馒头才盖出来的吧？
她跟在李志翔後头，边走边看边想，眼睛跟大脑同时都忙。走了一段路後，笙寒忽然瞥见前方不远处，有一名绑了块花布头巾的中年妇女，站在通道旁，朝他们不断挥手。
「老师！」她跳到魏教授面前，兴奋地指着对方的头顶问：「苗族蜡染？」
青底白花加冰纹，她见过照片，却是头一回看到实物。
「安顺苗寨特产，你等下会路过。」虽然穿着打扮一如当地大婶，魏馥如教授说起话来依然铿锵有力，跟站在讲台授课时一般无二。
她简短跟两名学生打过招呼，便问：「行李都在身上？」
笙寒点头，李志翔摇头。十五分钟後，机场行李转盘前，他们一行人多了个中型拖运行李箱。
李志翔本想打开行李，让学妹跟老师见识一下里头各种摄影器材，正要开口，魏教授便淡淡地说：「行李没掉就好，走吧。」
三人走出机场，坐上计程车。当地司机开车速度忽快忽慢，常常急煞车，再加上路不直，车子摇晃得十分剧烈。然而魏教授不肯浪费一点时间，她在前座抓着车顶横杆，转头就开始上课。
「人是环境的产物，想了解一个民族的文化与生活习性，就要先知道他们受到了什麽样的限制。」
这开宗明义的第一句，笙寒听系上老师讲过好几遍，李志翔比她资深，可能听得更多，所以笙寒还记得点头表示听到了，他却没什麽反应，只将头抵在窗玻璃上。
魏教授继续开口：「贵州全境的土地，几乎都被石灰岩覆盖，石灰岩材质疏松，被雨水河水冲刷久了，会变得坑坑洼洼。因此，贵州从地表到地底，到处都是洞。这种地形，就是地质学上的喀斯特地形。」
这名词笙寒早在课本上读过，却从未亲眼见过。她睁大眼睛，李志翔的头却埋得更低。
「喀斯特地形因为洞多，以致水的流势十分诡谲。一条河往往在地面的河道上流着流着，遇到个洞就钻了进去，变成地底暗流，也不晓得跑哪儿去绕了一圈。找个洞又再冒出来。你们可以想像，在古代，先民为了水源问题，要花费多少心思。即使到了现代，这些暗流跟暗湖，依然像天然的下水道，担负着贮水排水的功能──」
「呕！」
打断这段侃侃而谈的是李志翔。他干呕数声，脸色惨白，额角上密密麻麻全是细汗。笙寒这才恍然大悟，他刚刚的反应不是烦，是晕车。
只见教授熟练地拿出一只呕吐袋递过去，说：「撑一下，快到了。」
她接着转向笙寒：「中洞苗寨所在的那座山，地底就有支暗流，最近正好有群地质学家在附近探勘。我帮你跟他们连络过，从明天起，未来三天，你先跟他们一起活动，熟悉地形，之後再独立工作……到了。」
车子停在贵州大学校园里的一栋建筑物门口，笙寒往外一探头，上面招牌写着「喀斯特地形实验室」。
她兴奋地掏出皮夹准备付车资，李志翔也伸出手，吃力地往名牌牛仔裤後袋探去。
熟料魏教授转头，施施然对他解释：「你要拍的斗牛节位於另一个苗寨。他们的最大特色是，居住在倾斜度很大的山坡地，为保持平衡，房子的前半悬空，用木柱支撑，俗名吊脚楼。我帮你连络了建筑方面的学者，等笙寒下车，就送你过去。」
还要坐下去？！李志翔顿时瘫在椅子上，动弹不得。
另一边，笙寒数出三张还不太熟悉的人民币交出去，魏教授接过，又跟司机拿了一张纸片，转手交给笙寒，笑眯眯地说：「收好了，不管你以後要干麽，第二门课都是学会保管收据，以便报帐。」
「那第一门课是什麽？」笙寒问。
「你都通过了还问我？」魏教授拍拍她肩膀说：「第一课，名义上叫做争取研究经费，实际上，就是一种死皮赖脸要钱的艺术。」
笙寒哈哈大笑，朝教授挥挥手，便迫不及待钻出车外。
车门关上以後，李志翔做了几次深呼吸，趁着车子尚未重新发动，开口问教授：「等我那边结束，能来学妹的田野参观吗？」
「当然……如果你时间居然够的话。」早看穿两名学生，魏馥如也不点破，只半讽刺地如此回答。
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笙寒对这段插曲自然一无所知。当天下午，她跟着地质学考察团，飘流在一条苗语名为「格凸河」，翻译成中文是「跳花圣地河」的水上，看遍峡谷、石峰、洞厅跟各种奇怪植物，晚上则入住河畔的格凸山庄。
第二天一大早，摸黑起床。车子在半山腰上飞驰，路太险，除了当地人，没有谁敢探头往外看。就这样提心吊胆一路开到峡谷尽头，司机说到了，笙寒下车，眼前一片深绿浅绿，小径无限往上蜿蜒，从此地起，只能靠两条腿走。
走着走着，天色渐亮，鸟声渐多，小径很快变成山路，再不时成了需攀爬的崖壁。
就在笙寒气喘吁吁翻过第一座峰岭时，清晨第一道阳光落下，她猛地抬头一看，只见前方不远处，石洞有如一只巨大的眼睛般嵌在山中央。云淡天蓝，那眼睛却黑黝黝地深不可测，隔着空旷的山谷，俯视众生，不带一丝一毫慈悲。
那是中洞给她的第一印象。
抵达一条小溪时，考察团决定休息片刻。笙寒只坐了一会儿，便又站起来，好奇地穿行在一块块巨石间。
此处地壳曾发生塌陷，在满地乱石之间，隐约可见地基痕迹，但是没人晓得这里住过些什麽人，究竟是天灾造成族灭呢，还是有人幸运生还。根据考证，这个遗址的历史已破万年，学术上第一个发现此地的中法联合探险队，称呼这里为「化石大厅」。至於当地居民，只很简单朴素地叫它作「下洞」。
下洞到了，中洞还会远吗？
又走了一个多小时，正当笙寒拨开横在眼前的一枝翠竹，心里暗暗觉得自己实在太天真了之际，眼前豁然开朗。