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驯马场一眼望去尽是一片蓊郁翠绿，天空的蓝与草地林木的绿好似连成一片。初阳露脸，还不毒辣，只是花瓣草叶上的露珠消溶得更快，在光线照射下更显剔透晶亮。
上驷院挑选过的马圈养在宫里已有些时日了，此时由驯马师与马僮一共牵来三匹良驹，恭谨地展示在皇太极眼前。
「贝勒爷，这几匹马都是从蒙古部落所进献贡纳的良驹，蒙古地方广阔、水草丰盛，出自此处的贡马都很不错，贝勒爷不妨试试，看看喜欢哪一匹。」
皇太极拍拍这几匹马，看了看牠们的眼睛、摸摸牠们的毛，很是欣赏。他选了其中一匹，立即上马一试。
他坐在马鞍上，手控繮绳，双腿一夹，马儿便听话地在草原上恣意驰骋。策马奔驰，他在马背上的英姿颇是潇洒俊逸，且还十分快意逍遥。
他试马试得正高兴时，忽有一狂牛自一旁冲了出来，颠狂一般地往身披红袍的他钻窜而去。他见怒冲而来的牛只似已发狂，为了自身安全，便控制繮绳调转马头偏往一旁，发狂的牛只似乎不肯放过，穷逐猛追，而且追得更凶了。
一旁的驯马师与马僮见状十分惊恐，不断向皇太极大喊：「贝勒爷，小心哪！」
说时迟那时快，皇太极还是因闪避狂牛时重心抓不稳而不慎自马背上跌了下来。众人见状，惊喊「贝勒爷」，然後惊慌恐惧地围上前去，簇拥着他至一旁检视伤势。
不久後，马场里所有的马师马僮全都出来帮忙制伏狂牛，有数人因力不敌牛，不慎被牛只所伤，受伤血淋淋地不支倒地。一阵忙乱，众人费了九牛二虎之力，才终将狂牛给制伏。
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近晌午时分，喜儿陪沉璧缓步走在修竹依傍曲折的回廊上，一旁是陡峭的小土坡，坡上有着花石为阶，有闲情意致者可惬意拾阶而上。喜儿与沉璧位处地势低处，此时不意听见小土坡上有几个奴仆，正碎言讨论着今晨宫内马场上，皇太极贝勒试马时不慎被狂牛所伤一事。沉璧感到好奇，驻足仔细聆听，这才得知原来是今早皇太极去马场试马时披了件红袍子，失控愤怒的牛只发狂，所以才会往他身上冲撞而去。
沉璧感到奇怪的是，怎麽会这麽巧，今日皇太极贝勒身上披的竟是红袍？而且，原是马场，怎会有牛只进入，莫非是有人蓄意将牛只给带进马场去？她细细思索，深觉事有蹊跷，不仅可能有人蓄意将牛只给放进马场内，且定有什麽人特意安排皇太极贝勒披上红袍子前去马场试马。这些事情，究竟是谁做的呢？她大胆推测，做这事的人，极有可能是想陷害皇太极，那麽若陷害皇太极能得利者，肯定是为了汗位才有可能如此痛下杀手。以目前最有可能接替努尔哈赤汗位的诸贝勒当中，就属皇太极与多尔衮的条件旗鼓相当，可是即便条件差不多，皇太极还是占尽优势，一来他已三十几岁，是个成年人；二来他在战场上的功勋卓绝，且善谋略，不容忽视。如此相较之下，毫无功勋、朝政实力基础的多尔衮显然略逊一畴，劣势者若想赢得胜利，那麽加害於胜出者也不是不可能的。如若这般推断正确的话，那麽想伤害皇太极性命的人，很有可能就是多尔衮了。
「莫非真是……，多尔衮？」沉璧眼神凝聚，变得凌厉。不禁她又想起农家少女朱儿一家惨遭多尔衮手下杀害的画面来，下意识她握紧拳头。
「沉璧姑娘，你在想什麽呢？」喜儿见她沉默不语，若有所思，问。
沉璧回神，一笑。「没什麽，我们走吧。」
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深夜，天凉如水。书房中，多尔衮正在批阅公文。
沉璧为多尔衮带来一些点心与茶，心想此时他有可能会肚子饿。一进书房，见他正埋首案牍，似乎不查她进来。
「贝勒爷……」她轻唤他。
他抬眼，见是沉璧，笑问：「这麽晚了还没睡？」
「贝勒爷不也还没睡？」
「今天一整天都不在府里，有些公文要处理，得赶一赶。」
「那该饿了吧，给您备了些点心。」送点心只是藉口，对於皇太极受伤一事她一直深感狐疑，所以意图试探他的反应。
「搁着吧。」
「今儿贝勒爷是去皇太极贝勒的府邸探视他的伤势吧。我听人说了，四贝勒今早骑马，不慎被狂牛所伤。」
「是啊。」他一笑，没再多说。
她观察他的神情，看来倒是一派泰然自若。这「泰然自若」的表现可说明两个事实，一是有可能事情不是他干的；二是，有可能他伪装的功夫实在太了得。她不知他究竟是哪一种，但除了这两种，肯定不会有第三种。
「贝勒爷您想想，会不会是有人想要伤害皇太极贝勒的性命？」
「喔，有谁会想要伤害他的性命？本贝勒的皇兄平时待人宽厚仁德，怎可能会有人想伤害他呢。」
「宽厚仁德者未必没有敌人，比方说，加害者有可能是为了某种利益？」
他一听，仰首哈哈大笑，笑声几乎要掀动整个屋瓦。
「贝勒爷为何发笑？」她试探问。
「本贝勒笑你实在是想太多了，皇兄贵为汗父所封的四大贝勒之一，且战功彪炳，身份何等尊贵，有何人会为了小小利益，铤而走险去伤害他的性命？」
「沉璧又没说，这『利益』是大利抑或小利。」
听完她所说的这话，他敛容，一会儿像变脸似地不苟言笑。
她觉察他的异样，心想彼此应心知肚明、心照不宣，不过还是蓄意问道：「贝勒爷您怎麽，突然不说话了？」
「本贝勒觉得你很多心，凡事过虑，想得太多，这对你而言并没有什麽好处。」
「贝勒爷觉得沉璧多心，想必也觉得沉璧多事了。是吗？那贝勒爷是不是後悔救沉璧的命了？」
「後不後悔，得看你怎麽做。」
「如果，我的存在是为了和贝勒爷您『唱反调』呢？」
他朗声哈哈大笑起来，「你的记性倒是不好了？难道你忘了昔日大金大明边境的小村子里，你求本贝勒救你时所说过的话？你不是说要帮助本贝勒，现在反倒要和本贝勒唱反调了？」
她意味深长地看着他，「凡事不可尽观表像。有时看似作对，其实是匡助；有时看似帮衬，其实是陷害。沉璧的『反调』，不全然无益於贝勒爷。」
他站起来，冷哼一声。「真是伶牙俐齿。」厉眼凝视着她，似是恫吓，几乎要透视她。「好，本贝勒倒要看看，是你的『反调』唱得好，还是本贝勒的『驯奴曲』唱─作─俱─佳。」
她不为所动，勇敢无惧地迎接他犀利的眼神，想要望进他眼瞳深处，甚至是密不可透的心坎里。
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