沉璧偕众女齐至皇太极面前，端庄而优雅地向他行了一礼。
皇太极十分高兴，便对眼前的玉儿、沉璧及一群美丽的宫女道：「好，真是太好太精彩的表演了，你们今儿的表演，真可说是所有助兴节目之中最值得期待欣赏，且亦是最令人赞叹的演出了。」
「谢大汗赞赏。玉儿偕众宫女，恭祝大汗政躬康泰，福寿緜长。期望大金国在大汗治理之下能幅员辽阔，万世千秋。」玉儿忍着脚伤，勉强站立着献上贺辞。
皇太极欣悦地点头，手一抬，示意众女皆可退下。
座上的众嫔妃一时皆将目光投注在玉儿与沉璧身上，心里可真真是羡慕得不得了。
於是献舞众女便很有秩序，缓缓而静静地滑出了河面。
※※※
接着轮到珍儿表演，她亲自粉墨登场，演的是一出《虞美人》的戏码。曲目戏文本是她与沉璧不久以前所一起写下的，主要内容乃西楚霸王项羽在与刘邦争夺天下的战役当中，兵败大势已去，虞姬自知刘邦所领之百万雄师，绝非她一个弱女子所能够出险的情形下，遂诳得项羽身上佩剑，殉死以断情丝的片段。
哲哲惊讶道：「没想到珍儿还真的粉墨登场了？」
「是啊，」皇太极笑开，「之前听玉儿说，珍儿去找她要加入诗社，替我的寿辰演场戏时，我还有点儿不太信呢，没想到竟是真的。她今儿的表演我可是一直期待着呢。」
「看来，她是真的振作了。」哲哲笑道。
……
此刻，珍儿唱得凄楚哀转，宛若虞姬再世，当她唱到「汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生」时，便接着举剑做出自刎状。
不料珍儿手里所握的竟是把真的利剑，她心一横将剑搁於颈项上，使劲儿一抹，立时血溅当场，冻冰银白的河面上，竟开出一朵又一朵剌目惊心的红花来，红与白竟成了最鲜明强烈的对比，攫住在场所有宾客的视线。
一个不合时又不合场景的突兀举动，令所有人皆异常惊骇譁然。
皇太极见状先是震惊得整个人都獃掉了，见珍儿倒在河面上，取而代之的是一股锥心剌痛。众嫔妃则莫不惊愕骇然，此起彼落的惊声尖叫连连四起，有的哭；有的大叫；有少数几人则是见血昏厥，现场可谓一片慌乱。
皇太极回过神来，冲向珍儿倒下之处，扶起她羸弱的身子凄恻大吼道：「珍儿，珍儿──」他哭了，眼底两行清泪，止也止不住地奔窜狂流，泪水滴在珍儿刻意妆饰的容颜上。「你何苦呢，珍儿？难道你是存心藉着这事来惩罚我吗？珍儿──」
还在场中的哲哲，见此禁不住伤心难过地掉下泪来，内心剌痛不已。
珍儿双眼紧闭，已然断气，唇边似是噙着丝丝微笑，一点儿痛苦表情也无。绦红鲜血自脖颈间不停流出，竟如涌泉般无可遏止。鲜血狂流，速度快到令人无法想像，才不一会儿的时间便染红了她身上的戏服，一并也染红了皇太极的一身龙袍，还有……他的一颗心。
原本欢庆愉悦的场景，突被一席醒目腥红的血染所取代。在场所有人包括多尔衮与豪格，莫不感到凄然哀伤。
◆◇◆◇◆
夜里，多尔衮进宫至珍儿暂厝[u1]灵柩的宫殿上香，而後便找沉璧去了。
宫里气氛，因珍儿激烈行事的骤逝，而显得异常凄凉，更成了一股禁忌。多尔衮待在沉璧极有可能会经过的回廊底下，静静地等待。
等了许久，终於见到伊人前来，他上前，站在她眼前。「沉璧……」他叫住了她。
她抬眼，见是他来，有些讶异。「贝勒爷，怎麽会是您？」
「我是特地过来看你的。」看着她，他小心翼翼问道：「你，还好吗？」
她深吸了口气欲抑止想哭的冲动，不料却还是忍不住地落下泪来。她不想教他瞧见，便转过头去，他却绕到她眼前，伸手为她拭泪。
「别难过，这不是你的错。」
她哽咽，忍不住嘤嘤低泣道：「和珍主子一起写下《虞美人》的曲目戏文、陪她排练演戏，竟不知她有寻死意图，这教我，怎过得了自个儿心里这一关？」
他心疼，见她的泪自眼底落下，几乎要将他的骨都化了。他将她揽进自个儿怀里，紧紧地搂着安慰她。
情绪一直憋着，终是憋不住了，他的怀抱像是个安全可以憩息的港弯，她竟在他怀里恣意放声地痛哭渲泄起来。
他轻轻拍着她的背脊，不停安抚。不知哭了多久，哭过以後，她的情绪显然平静不少，这才发现自己忘情地倒在他怀中，不时有些赧然。
她自他怀里挣脱，遂向他行礼。「多谢贝勒爷安慰，沉璧觉得好多了。」
「今儿哭过以後，别再哭了，不要教我担心。可好？」
凝视着他，她满心满怀地感谢，便微微点头，让他安心。
稍後，他自蟒袍的马蹄袖中掏出一个小小缎盒来，温柔深情地递到她眼前。「这个，送给你。」
她接过，问道：「这是什麽？」
他温文一笑，「是我曾贴身戴过的东西，等会儿我走了你再看，看了就会明白我的心意。」
「是，多谢贝勒爷。」
「天色晚了，屋外气温低，你快快进屋里去。」他贴心叮咛。
「好。贝勒爷也快点儿回府里去吧。」
「嗯。」他怜惜地摸摸她的脸，抹去她余下的泪，然後转身离开。
见他远去的背影消失在自己眼前以後，她打开那小小缎盒，见里头是一块成色极佳、雕工精致、温润以泽的美玉。
她盯着美玉，怔怔地喃语道：「送这是什麽意思，定情物吗？多尔衮，你怎麽可以……」她叹了口气，「如果咱们真的走在一起，会不会改变历史？後世会不会起任何蝴蝶效应的变化呢？」见手中那块温润美丽的玉佩，沉璧原本冰冻的心在迅速而剧烈地消容，同时也在不停地颤抖。
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