只见她的院落自门洞处至房门口，两侧各高悬一列花灯，灯中燃烛，团团光晕彼此相映相衔，犹如两匹光锦，虽不到明亮如昼，却也是辉煌夺目。花灯共十四盏，一排各七，形图各异，灯皮上或墨绘或彩涂着各种图案或诗句，有的手法童稚，有的字迹洗敛。初临一眼就看出来了，一排是皇甫卓送她的花灯，另一排是她送他的，他们小时候曾经约好，每年元宵都要赠送彼此亲手制成的花灯，待累积够多了，就能以此布置仁义山庄，那麽即使初临不能出门游逛灯会，他们也能在庄内自赏花灯；而今不过一十四盏，要绕遍偌大的仁义山庄自是不足，但布置这一方小巧天地却绰绰有余。
初临喉间哽着千言万语，眼里热聚了满眶莹泪，她转头望向皇甫卓，对上他柔情无限的目光，再看身後，青鸾含泪朝她微笑，刘言搔着头，神色可见腼腆。
她没有想到自己是不可能有机会见到仁义山庄灯海浮沉的样子了，但有人替她想到了。看来木桶让老鼠咬穿一事纯属子虚乌有，是为了引她离房以便布置，予她惊喜。
皇甫卓微笑牵扶着她，带她走进明灯夹迎、投影铺道的石路，每一步都配合她步伐而走得悠缓。初临一步一望，望着每一年历历在目的回忆，回眸身畔，那个一直相守相伴的小男孩已然身长玉立，依然像儿时那般细心护守着她，一如他现在凝视她的目光，幽柔含情，不愿再错过一丝她的喜怒哀伤。
「卓哥哥，谢谢你。」她含泪一笑，没让眼里的泪落下来，反倒使那双翦眸像浸在清泉之中透澄如晶。
皇甫卓微笑道：「谢什麽呢，花灯还不够多，不能绕遍山庄，却是可惜。」
初临闻言心中凄恻，自己一旦不能视物，将再难以书画，只怕就无法再亲制花灯送他了。却听他接着道：「以後除了我们的，还要让孩子们也跟着制作花灯，不出几年想必就能够在山庄里办灯会了。」
初临羞红满面，声如蚊呐：「卓、卓哥哥怎麽想这麽远去了，我们都还没……还没呢……」
「想得远一些，才更觉得往後的日子值得企盼，不是吗？」他拨开她被风拂贴在脸上的细发，指腹触及她颊上热烫，眼睛触及她含羞带怯的目光，心中不禁一荡，随即恢复理智：「不过，得先将你养壮一点才行。进屋吧，你该喝药歇息了。」
初临还留恋那些花灯，不舍入屋，皇甫卓仅容她在外头待到青鸾端来汤药，她坐在卧榻喝药的时候，他升旺炭炉放到她脚边，说道：「眼下将入冬，一日冷过一日，过阵子大概就要降雪，明儿我便让人来你房里挂上隔毡，准备迎冬。」
药喝毕，初临推说现在满腹汤水不好躺卧，央皇甫卓允她外头踅转舒舒胃，皇甫卓勉为其难地将她里得密不透风，两人又去花灯下待了一阵子，待药汤下胃，便不容分说带她回房。
初临在内房由青鸾替她梳发更衣，准备就寝，她不停看向紧掩的门扉，青鸾忍不住笑道：「别瞧了，少主还在外头呢，看样子是会留下来陪姑娘的。」
初临喜道：「真的？」
「真的假的，一会儿不就知道了吗？」
青鸾让她上榻，覆上绣被，初临尚无睡意，就靠墙坐着，青鸾想了想，又去柜里搬来一条暖衾搁在床榻角落，初临不解道：「青鸾姐姐，我被子一条足够，不需要到两条被子。」
青鸾嘻嘻一笑：「以备不时之需呀。」接着打开门，果见皇甫卓坐在外厅椅上，正翻看一本架上拿下来的词谱。青鸾将内房的门大开，好让初临从床榻处也能看到外头，然後含笑告退。
初临觉得皇甫卓坐得太远，可又不知该怎麽开口让他过来，就怕又引起他误会，一双小手无意识地搓拈绣被，既羞赧又苦恼。皇甫卓余光留意着她，见她只是心不在焉地空坐，便道：「快睡了吧，别老是胡思乱想。」
初临不太情愿地应了一声，只好躺下，也不放下床幔，面向外头不发一语，了无睡意。皇甫卓一直盯着同一页的同一个字，根本不知道他正看着的是谁人的词作，心绪浮动间更无法忽略初临迎面而来的视线，便故作无事抬眼看她，这一看却忍不住皱起眉头。
「看看你，连被子都不盖好。」
初临刚才顺势躺下，并未顺理被子，仅着单衣的上半截身子几乎曝露在外头，她心中有事，未察觉寒冷，这时经他叨念才醒觉过来，自己正要整理，皇甫卓早已几个大步过来，替她拢好绣被，将她覆得严严实实，仅余一匹乌发和半张小脸露在外头。他在床沿落坐，背对着她催促道：「快睡。」
初临的声音闷在被里，迟疑羞怯：「卓哥哥，你……你会一直在这儿陪我吗？」
皇甫卓微微转过身子看了她一眼，便不自在地调开目光，硬声道：「你睡就是了。」
「可我还不想睡。卓哥哥，你陪我聊天可好？」
皇甫卓顿了顿，道：「那麽我去拿张椅子来坐。」初临嗯了一声等着他，他却没有动作，不多时又开口：「你想聊什麽？」
「嗯，我想想……」想了一会儿，刻意找话聊反倒更想不出话聊，脸红招认：「我……我没想到要聊什麽，其实我只是希望……希望你留在这里而已。」
皇甫卓面上亦红了，默默地脱下靴子挪进空出来的床榻外侧，双手交叉在胸前曲腿盘坐，心不能静，但觉此情此景有些熟悉，蓦然想起往事。
「你记得小时候以前也曾央我陪你睡吗？你想念你母亲，想偷偷出庄那一次。」
初临笑道：「怎麽不记得，夜里醒来卓哥哥就不见了。」
他跟着笑：「你只说陪你入睡即可，我自己亦瞌睡过去，醒来後看你睡沉了才走的。」
初临唔了一声，咬了咬唇细声问道：「那……卓哥哥今夜能不能不要走，就一直在这儿陪我？」
皇甫卓红着脸清了清喉咙，夹杂了一声含糊的应诺。初临笑开小脸，翻身欲起，皇甫卓连忙按住她肩膀，道：「你做什麽？」
「我想跟卓哥哥一起坐着，这样……才好看着你。」
皇甫卓抿了抿薄唇，抑声道：「被窝里暖和，你乖乖躺好便是。」替她拉好被子，伸手解开自己的束发，长发披散而下，跟着和衣躺了下来，紧盯床顶深呼吸几回後，侧身面对她。
卸下了一应外在妆饰，两人都是最没有防备的清素模样，一股难以言喻的亲昵氤氲在两人之间，像是仅有他们知晓的秘密。初临痴看皇甫卓，眼睛舍不得一眨，脉脉低语：「今晚我一定不睡，我要一直看着卓哥哥，不错过任何一眼。」
皇甫卓心头猛然一抽，强笑道：「累了就别勉强，我总是在这里的。」
初临盈盈一笑，脸颊枕贴在手背上。「卓哥哥长这样──」她认真而专注地以眼描绘他，描绘那剑眉如飞，星目朗朗，鼻挺若削，薄唇坚毅。「卓哥哥也长这样──」自被中伸出一朵暖香柔荑，闭眼抚摸他的五官，他的脸庞，他长而不如她柔软的发。她张开眼，美目含情，粉唇带笑。「卓哥哥的样子，我永远不会忘。」
她倩笑着，皇甫卓却痛彻心扉，激动地连人带被紧搂住她。
她眼睛极美，他一直知道，也最是知道。当众人称赞她相貌清秀脱俗时，他一下就看见她的眼而不是其他，往後的日子，这双秀目早就镌刻在脑海深处，无法或忘──那是以最细致的工笔行云流水画就，秋水澄澄，清波皓渺，让他想起丹枫谷底的清潭，有其净澈却无其寒冽。
而今这双眼睛将要永远看不见了。
他大恸：「初临，你养剑令我为戾气所侵的身子康复，自己却代替我坏了健康，我愧对於你！你告诉我，我该怎麽补偿你才好！」
「卓哥哥好傻，你没有愧对我什麽，能帮上你的忙是我最开心的事了。」她柔声说道，满足暖笑：「我能够继续待在你身边，就是最好的补偿了。」
「初临……」
她轻抚他脸庞，凝睇他略显充红的双目，疼惜道：「卓哥哥，你累了对不对？我听青鸾姐姐讲起，她说刘言告诉她，你在陈留时为了刻玉连着两夜未眠，回来後又一路奔波，没有片刻喘息，就算是习武之人仗着身体强健，也不能这麽熬着。卓哥哥能不能……就在我这儿歇息？我还不困，但我不吵你，好吗？」
皇甫卓确实感觉双目酸热，但情知不单是两夜未合眼之故，他心中酸楚，此时不论她要什麽他都会无条件允她，顺从道：「好。」又低哑开口：「初临，我……能抱着你睡吗？就像现在这样，我不会踰矩，你在被中，我从外面抱着你便可。」
初临粉颊染嫣，却是笑颜羞绽，欢喜无限：「嗯。」
皇甫卓闭上眼，不多时却转身打了个喷嚏，两人这才惊觉他身上并无暖被，在入冬的夜里这般和衣而眠定要被风寒所侵，接着初临便看到床榻角落青鸾预先备下的另一件暖衾，顿觉羞不可抑。
暖衾底下的皇甫卓连被拥着初临，鼻间充盈着她的温暖幽香，初时还待平息妄念，後来心境逐渐沉静平和，不多时便安然睡去。初临本就不困亦不愿睡，此时浸溺在皇甫卓的男子气息之中，不觉有些晕然，神智反倒更加清醒。她端详他沉睡容颜，白天时候的严谨自持此时尽卸，显得毫无防备，万分可亲，她心里无限怜爱，听着他规律的鼻息，衷心祈盼往後每一夜两人都能如此相依而眠。
「初临……」
初临正数着他睫毛，忽闻低唤，连忙应道：「怎麽了？」却再无声息，皇甫卓仍自熟睡，并未醒转。
原来是梦呓，初临暗想，忍不住露出笑意，心如浸蜜。他梦见她什麽呢？明儿问问他，也不知他还会不会记得。
情念倏动，初临小心地半撑起身子，皇甫卓一只手横在被上圈揽着她，并未因她的动作而醒转；她踯躅半晌，终於鼓起勇气，轻轻将自己垂散在颊旁的发撩至耳後，带着满腔羞涩和难遏情潮，俯身在他右颊上印下一个倾情长吻。
这一夜，初临深深注视这个她爱逾性命的男人的睡颜，忘了自己什麽时候沉入梦乡。她只记得，他是她永远失去光明前的最後一眼。
＊
初临伫立在略带灰色的黑暗之中，一时间感到茫然，然後才想起这是她一直以来与剑灵见面的梦境。四周怨灵仍在，数目看着竟比上一回所见少了不少……往常怨灵净减的速度并不剧烈，历时七年也才净化一半，如今不过数日便少去肉眼可知差异的数量，却是异象。
她流目四望，看见剑灵自远而来──他步伐蹒跚，来到她面前之後即告不支，跪倒在地。初临连忙蹲下身看望他，着急问道：「剑灵你怎麽了，发生什麽事了？」。
剑灵十分虚弱，缓缓告知一切。
这套长离剑养剑之法，分流了初临的灵气和精气，灵气以养剑灵成形面世，精气以炼怨灵净化怨戾；灵气虚耗可以休歇待补，精气亏损却会造成凭躯衰败，养剑人的健康先遭蚕食，後是鲸吞，最终可能因此命殒。
剑灵在养剑之前便已蕴生，只是灵力尚微，不成气候，只能压制怨灵作乱，却无法消灭他们。这些年他依凭初临灵气逐渐茁长成形，终於具备帮助初临化灭怨灵并抗御戾气侵蚀的力量。他一心一意助她，以缓她因养剑而肉身折耗的情形，若控制得宜，她便不至於为养剑而丧失性命，待剑灵出世後，她的身子更有逐渐好转的可能。只是既已毁损，必有遗缺，最多亦只能比现今状况为佳，而无法回到过往健康。
然而怨灵愤怒反抗，在前一次他们梦中见面之後第三天群起反扑，他戮力苦战，受到牵制，这些日子以来才会无法与她相见，剑气紊乱亦是此因，如今虽然惨胜，後果却已造成，再无弥补之机。
剑灵缓缓抚过初临的双眼，低下头似是憾恨。
初临的眼睛长年来为戾气所渗蚀，逐渐不良於视，剑灵一直以剑气替她抵挡戾气，拖延发病时机，却因为怨灵团结反扑，戾气大盛，短短数日内激剧了失明之速，剑灵抵抗怨灵的同时，依旧咬牙苦撑戾气之袭，这时候初临却离开长离剑，返回望枫村──长离剑乃剑灵凭躯，一旦剑的本体与养剑人肉身相距过远，或者相离太久，阻绝戾气一事便是鞭长莫及，他试着提醒她，却意喻难明，终至错过。
初临呆愣失神，心情复杂。如果她不离庄回去望枫村，或许双目还能支撑数日；但她心知总有一天会全然失明，所以才会要求回村最後一见。说来可笑，皇甫一鸣不让她离开长离剑，他在乎的固然是养剑不可中断，以免有何差池，没想到这番禁足对她竟是好事。
剑灵充满愧歉的声音在脑中响起。
──对不起，你的身子，还有你的眼睛，对不起……
初临摇首淡然一笑，温柔地摸了摸他的头，轻道：「这些阴错阳差，怨不了任何人。你不用道歉，你为我做的够多了，我更应该谢谢你才是。」
她坐了下来，让剑灵将头枕在她腿上，轻轻抚着他的发，似慈母惜儿，似长姐友弟，语声柔和：「我虽然失明，可我不害怕往後的日子，因为我已经拥有我梦寐以求的了。我身边有人陪着我，悲喜与共。我会继续养剑，等你出世，卓哥哥、我、和你，或许……或许还有孩子们，」她温情微笑，想起皇甫卓说的企盼。「我们会是一家人，永远都在一起。」
剑灵默想片刻才温顺点头。
──我，会一直保护你，保护所有你在乎的人。