与父亲不欢而散之後，朱俐晔本想直接驱车前往医院，探望康叔叔，却在距离医院只剩下不到五公里的时候，接到了简旻宇的来电。
「朱小姐，我必须要跟你谈谈。」他一开口，就是命令句。
此时没有其他人，无须假惺惺作戏，她也反问得很直接：「凭什麽？」
「凭你喊我那声姐夫。」
「简先生，你是聪明人，应该听得出来那称谓只是喊给姐姐听的，就像你一直拒绝承认我是你的小姨子，老是称呼我朱小姐，是同样的道理。」
简旻宇在电话那头笑了，这是她第一次听见他的笑声，「如果我说，出来与我见面，你就可以知道我是怎麽拿到你的电话，你还会拒绝吗？」
「五分钟後，中兴西路那间复合式庭园餐厅见，我不等人的。」朱俐晔无声地弯起唇角，随即关闭蓝芽耳机，调转了车头。
事实上，简旻宇并没有让她等上一秒钟，因为他们几乎是在同一时间抵达。
将近下午四点，正是用餐客人最稀疏的时候，又是多云却无雨的舒适天气，适合在庭园里视野极佳的户外座斟上一盅热茶闲饮。
「看样子你跟龙子俊私交甚笃，连他刚结交不久的『新朋友』的手机号码都可以弄到手。」她轻啜一口花茶，一语道出正确答案。
简旻宇并不觉得惊讶，「全是凑巧，我也是无意间从他掉落地上的皮夹里发现的。不过我很纳闷，你怎会想跟他搭上线？你与他的关系，远远不像表面上那麽简单吧。」
「这是我的私事，不劳你费心。再说，你应该关心的对象是我姐姐才对。你在我父亲那里也看见了，她从小到大就是一朵温室娇花，需要受人呵护，随便一丁点刺激就可以让她泪流满面。」
「你说这话究竟是真的关心她，还是刻意挖苦？」他一边搅拌着咖啡一边问。
她回敬：「你这麽在意我的一言一行，究竟是真心爱我姐姐，还是有意拿这当作掩饰什麽秘密的烟雾弹？」
隐藏在宁静里的交锋，第一回合的相互试探。
不久，简旻宇举起了咖啡杯，伴着深褐液体饮下了意味着退让的沉默。
「我不是很了解你和俐晶小时候的家庭背景，她和伯母极少谈起这件事。也许，你可以告诉我……」
「没什麽好说的，不愿承认失败的父亲、失望之余决定抛下一切逃走的母亲、茫茫然只晓得随波逐流的长女，这几个重要元素能够组合出怎样的家庭剧场……好好发挥一下你的想像力吧。」
「那你呢？我对你所扮演的角色比较感兴趣。」
「你约我出来见面，就为了听我说一个无聊的故事？」朱俐晔侧着头看她，若有所思地问。
「一个能够白手建立出版王国的女人，我不认为她的人生会无聊到哪里去。」简旻宇主动为她斟了八分满的茶，显然不得到满意的答案便不罢休。
「那麽，你准备好付给我这个说书人何种代价呢？」她微眯着眼，露出精明算计的笑。
「你连自己的过去都可以拿来当作利益交换的筹码？」
「有何不可？我是个生意人，没好处的事情我可不干。」
她那副轻松写意的神态，让他不自觉地皱起了眉，「我不喜欢听见这种说法。任何人，包括你，都不该将自己当作商品一样标售。」
「呵，真没想到我的姐夫有副好心肠。不然我又该如何？难不成要像姐姐一样，将自己的人身自由当作无偿的礼物，随随便便让继父拿来进行姻亲外交，还不晓得要表示意见吗？」
「你不了解……俐晶她做出了自己的选择。」
「但选择空间其实很『有限』不是吗？至少，在我看来，她连说不的机会都没有。不过幸好姐姐的运气一向不错，误打误撞也让她捡了个好夫婿。」
「朱俐晔，你为什麽要用这种尖锐犀利的态度去评判你的家人？他们当中并没有谁真的对不起你。」
朱俐晔瞬间寒了眼神，唇角却反而傲然上扬，顺手抓起桌面上的小瓶盐罐把玩着，最後一次向他确认：「先别说这些了，重点是你决定好了吗？要听我的故事，就得付出相应的代价，不同意就拉倒。」
简旻宇毫不犹豫地点了下头，「晔华今年度由简氏经手的广告预算，够我听完全部吗？」从他淡然的语气里，压根听不出事关一笔高达数千万的买卖。
「够诚意。」朱俐晔说话的同时，一手支颐，拿着盐罐的另一手却向桌外伸长了些，然後往下方的草地倒出细白的盐粒。
简旻宇相当纳闷，视线顺着她纤细的指尖往下看，赫然一惊，「你──」
昨天才刚落过一场雨，草地上仍饱含湿气，只见一条蛞蝓挣扎地蠕动着，却注定只能在残酷的盐雨侵蚀下点滴溶解……
「你是不是觉得我很残忍？一定是的。」直到半瓶盐在蛞蝓屍体上堆成一座小山丘，她才罢手，将盐罐放回原处，「但我要告诉你，在这个世界上，不仅仅是我和这条蛞蝓，其实人与人之间的相处都是这样的……当我们终於恍然大悟，有些人真的会因为自己无知或故意的举动而受伤，在那之前，我们总是会把这种无形的残酷当作是好玩的游戏，并且乐此不疲。」
半晌之後，他才又艰难地开口：「那麽……你是蛞蝓，还是那个手上拿着盐巴的人？」
「都是。」一道凉风吹来，拂落了几绺长发，遮蔽了她的视线。但她并不伸手拨开，只是半垂着细长眼睫，继续往下说：「不知道姐姐有没有对你提过，我父母在我国二那年离婚，但要走到这一步，他们先前可是足足争闹了五年。那五年，父亲对我们责骂不休，而母亲只顾着悲泣，连姐姐感到不安都要找我诉苦，他们的负面情绪集合起来，就是那罐怎麽也倒不完的盐，永无止尽地洒在我这只蛞蝓身上。」
「……」
「告诉我，如果你是那条蛞蝓，你可以忍耐多久而不脱水死绝？」
回来了，铭刻在遥远记忆中的她又回来了……许多年前的某个下午，那个冷漠清丽的少女挑衅的神情，再度与眼前的女子重合为一。
简旻宇顿时觉得喉间微微发涩，「这个问题我无法回答。」
当年，他的父亲早已搬出去与情妇比翼同居，抛下以家为名的空壳子；母亲则是病情严重而反覆，甚至认不出自己的儿子来。相较於她与家人的「互动」，他只是遭到彻底忽视的点缀物。
「我忍耐了三年。现在回头想想，都不晓得那浑浑噩噩的三年到底是怎麽过的……然後，康叔叔回国了──你应该知道他是谁，不需要我多说──他为我盖上了玻璃罩，让我得以在那些盐粒下获得一些喘息的空间。等我终於筑出一层足以保护自己的壳，我父母也恰好离婚了……皆大欢喜，不是吗？」
「你刚才说……壳？」简旻宇敏锐地捕捉到那个矛盾字眼。
「只是比喻而已。蛞蝓就是因为没有壳，所以一沾盐就完蛋……但有没有壳其实也是其次，像蜗牛有壳，还不是一样脆弱……说穿了，不光是软体动物，任何没有能力为自己挺身而出的人都一样，被毁灭是轻而易举。」
简旻宇不由得绷紧了脸，反驳她：「就算你是为了自己挺身而出，也不一定非要伤害别人不可。」
「我伤害谁了？就算有好了，那些被我伤害过的人也万分幸运，有你为他们叫屈。不过，当我被他们伤害的时候，似乎没有人关心。」朱俐晔冷笑以对，「不过人生呐，就是这麽荒唐又刺激的一件事。很多局面都是情势所逼不得不然，否则谁天生喜欢做个不近人情的讨厌鬼？你说是吗？」
「你太偏激了。」简旻宇轻叹着作出评论。
「我是珍惜自己坚定不移的骄傲。」朱俐晔淡淡地笑着纠正他的说法。
或许他的看法并不完全错误，她在某些方面是偏执了些，说不定哪天她会为这样的自我坚持後悔，但，那也是以後的事情了。既然世事不可能完全按照她的期望去发展，那麽她就要在最大限度上依自己的喜好过活。
想想看，若是连她都无法容忍自己内在的任性，又有谁能真正地宽宥她？
「你认为……龙子俊能忍受得了你的骄傲吗？」
「他根本没必要忍受。再说，我也不是很在意他的想法。」
「什麽意思？」他追问。
「下次再说吧。」看了眼腕表，医院开放访客探病的时间只剩下一个小时不到了。「放心，我不会额外收费。你已经支付了代价，基本的诚信我还是有的。」
简旻宇也不强留她，取了桌面上的帐单走向柜台结帐，「……希望不会太久。」
「如你所愿。」朱俐晔微笑答允後离去，没有对他说再见。