圣诞节的狂欢与明子无缘，但是校园内充斥着过节的气氛，正子跟美津子受企业临时聘雇表演余兴节目，久美子家的店门庭若市。
「…………使用一整张猫皮，因此在三味线表面可以看见左右对称的黑点……像这样……」明子手中提着由金子家提供的三味线，站在讲台上对着一大群社区居民解说：「……这实际上是猫腹部的乳头的痕迹………嗯，听起来好像有点残忍。」
「……嗯…」一众台下的乡亲用力点头。
明子保持微笑：「放心，从中国的十五世纪到现在已经经过了很大的演进，我手上这个不是猫皮啦……」
一众听得胆战心惊的居民明显为猫咪的存亡松了口气……一想到整张猫皮被剥了下来……心里总对『老师』手中的样品有些害怕……
「不过……」不知道是不是错觉，年轻老师坏笑了一下……当群众再度回神时，明子已经端起温和的笑容：「大家别放心得太早喔，人类还有许多换汤不换药的替代方案……」
众人再度屏息……一双双眼睛直盯着老师手中的乐器……
不知道又是哪种生物遭殃了……
「咳……」装模做样地清清嗓子，明子继续乐器百科的拿手课题：「在场有没有哪位知道这回是哪一种动物被人抓来剥皮了？答对有奖品喔！」
看着几位老人家皱着眉头努力思考、主妇们互相低声讨论猜测…………总觉得虽然圣诞节没人相伴度过，有些遗憾……倒也因为习惯了这种推广教育，感到生活充实，不会想太多乱七八糟的感情事。
心情为之一振。
其实我适应得不错嘛，转眼间也在这个社区上了半年的课程，起初大家都对传统乐器不太有兴趣，能像现在这样听故事似的了解乐器也很不错……我也算是学以致用了，虽然没有正子那麽优秀，已经获得法国深造机会，但是小地方也有小地方的好……努力经营一样有作用，要有点信心才行。
「兔子！」
「老虎！」
「大象？」
「我说是鳄鱼啦！」
「青蛙！」
「那要几只青蛙才够大啊？很恶心耶…………」
几个已经开始放寒假的孩子开始胡乱猜测，为了争取奖品，什麽乱七八糟答案都出来了……周围的大人们只是对青蛙这个答案笑了笑，指望老师解答……
「嗯……都没猜对啊，那我给个提示喔！」从讲桌下端出一堆水果糖，显然这就是奖品了，孩子们见状更加跃跃欲试，大人们倒是让步了………过节嘛，让小孩高兴就好。
明子『似乎』又坏笑了一下，惹得孩子们也屏息……随即提示：「是人类最忠实的朋友，来！知道答案了就大家一起回答！」
『咦？狗！？』知道是狗狗後小朋友似乎……惊吓比开心多了些……
「恐龙！」
「……你笨喔！是狗啦，你家养恐龙当朋友喔？」
「哈哈哈哈哈哈哈……」
孩子们同情狗狗的心情瞬间被不知哪儿冒出来的恐龙一扫而空，想到还有水果糖便开心了……果然人类是现实的生物……
「…………由於猫皮高价难求，所以後来也使用狗的背部的皮制作，但是狗皮三味线表面的黑点是故意画上去的，」指指手中三味线的黑点处：「像这里……最後这些黑点成了单纯的装饰……拨子的部分跟琵琶类似，高级的使用象牙，但一般市面上已经有不少质地坚实的塑胶取代………」
傍晚的斜阳透入室内时，明子独自收拾教材，最後看着剩在讲桌上的一罐水果糖笑笑，随後收入随身提袋里。
放眼望向户外……同样也是倦鸟归巢的时分，当年那座因迷路而暂时休息的神社仍在不远处静静地存在，夕阳……年复一年这般灼热……
收拾妥当後，明子走出建筑物，眯眼看向火红太阳即将消逝的半圆前，乌鸦三五成群掠过的剪影。
「呼……」对眼前的美景深呼吸：「今年也辛苦了，明年加油！」
「这一手如果下在这里，」行洋指了指盘面一角：「整个局面会跟着复杂化，相对的也利於白方反击。」
芦原若有所悟地点点头：「……是，那如果黑子在这里持续进攻，白方是不是完全没有办法翻身了？」
「这个角固若金汤，」绪方推推眼镜：「至少换做我的话你攻不下来。」
孩子气地傻笑：「……这样啊。」有点不好意思……好歹自己也是一组的院生了。
圣诞节还没到来，远处的月光还不太明亮，在东方尚未完全升起，火红的夕阳也还没滚着火轮子回家……
行洋利用年末这一天的休息时间，一大早开始，将父亲塔矢隆宽敞的笔墨之间整理成棋室，加上这几年支持者馈赠的棋盘、棋子、自己从孩子时代开始的收藏，倒也有了个研究会的模样；随後又花了不少时间，将二楼一间堆放书画卷轴的储藏室腾出了大半，做为收纳棋谱的棋谱室。
总不好已经收了两位弟子，又过了个年，还在充满……笔墨气氛的地方教学，那样的氛围怎麽说都有些不搭调，自己一个人随时能入定也就算了，绪方跟芦原是已经见怪不怪……但怎麽说以後可能还会有其他人加入塔矢门下吧。
也是自己想做些改变，总觉得不这麽做自己成长不起来。
「不过原本那些文房四宝都放哪去了？」芦原老早就注意到环境的整体变化，只是刚刚在检讨中没敢问，现在有点喘息时间便开始东张西望……
「……」绪方没说什麽，基本上也很想知道……
明白两位弟子心思已经不在盘面上了，时间也差不多是该结束的时刻，配合转移话题：「一些比较讲究的捐给社区的展示馆，有纪念性的几件收起来了。」
「喔……」芦原突然有些不好意思：「……塔矢老师，请问……」笑容怪异且腼腆……
行洋只是看着一个棋盘外，这位娃娃脸的弟子，而另一位则是意识到检讨已经结束，开始收拾棋子。
「就是……」因为气氛沉默，而更加不好意思了：「我都来过您家好几次了，可不可以让我参观啊？」
「……」
回应的答案是一室沉默……
芦原似乎有满腹委屈：「可是绪方小时候还住过这里耶……我听阿古田先生说的，阿古田先生说是听渡边先生说的……」
少年俊秀的脸面向地板……暗自抽了一下嘴角：「……都几年前的事情了……」谁这麽大嘴吧！
「我家很平常，你不觉得无趣可以随意看看，」似乎想到了什麽，率先起身离席：「这样刚好，二楼一上去就能看见一间棋谱室，其实是今天你们来之前才整理好的。」
於是……芦原欢天喜地的跟上老师的步伐，东张西望了起来……
绪方倒是看着庭院顿了顿，跟在最後的时候若有所思……
推了推看起来很精明的细框眼镜，来到很少上来的二楼……
格局大同小异的和式房间都用纸门做装饰隔间，看得出来有些年代了，地板跟之前几次偶尔上来时一样……都是灰尘；显然只有老师今天整理棋谱的通行路线稍稍算得上乾净……
或者该说灰尘被移动了。
当绪方看着满架的棋谱时，在芦原惊叹的背景声中轻声询问老师：「……老师，您请人打扫不扫楼上吗？」
「我没请人打扫。」随手拿起一本秀策的棋谱，同样是熟悉的六眼线装。
不解，但也不太在意：「喔。」
……大概是自己打扫的，可能一个人一口气没法打理这麽多事情……也就是说以後如果我搬出去住房子最好别太大，那样会很麻烦，自找麻烦的事情还是少做比较好。
当夕阳完全隐没在东京都的屋顶後方时，明晃晃的不夜城逐渐苏醒。
芦原带着满足腼腆的笑容在玄关向老师道别，绪方提早向老师口头贺过新年；回到屋内的行洋看向庭院，深深深呼吸……
让冷冽的空气充满胸腔。
今年也充实地度过了，明年要更上一层楼！
随後注意到有约莫三分之二的庭院明显整理过，想起刚才弟子的提问……似乎想通了什麽，穿着家居和服稍稍伸展了四肢……刻意用袜子摩擦了会儿长廊上的地板……
……真的变乾净了呢。
今年的下半年，这栋屋子里多了一个跟我一样努力的人的身影，只是我直到现在才发现。
「……塔矢先生，您在家啊……」明子进屋後见到屋内的灯光，却没有人声……看到熟悉的背影时有些惊讶，微微欠身行礼：「职业棋士是不是都很喜欢看着远方发呆呢……」说的却完全不是客气话。
行洋回首，无奈地笑了笑：「不是发呆，是冥想，不过刚才我在想要怎麽谢你才好。」
「谢我？」随着刚才行洋的视线看向庭院，立刻会意：「喔……那个我随意弄弄，也不擅长。」幸好没弄死……我真的不擅长这个：「要过年了，吃火锅好吗？」
不知道是不是自己的错觉，行洋觉得自己很久没对『家人』微笑了：「什麽都好。」为什麽手里拿着三味线呢……
「……最讨厌听到人说『什麽都好』、『随便』了……」
家常的对话还在持续，这个年，塔矢宅，不再寂寥。