踏出家乡机场那一刻，她骤时感到呼吸困难，太多年没接触亚热带海岛的湿热空气，竟然失声了。拦下一辆计程车，万般困难地让司机理解她的目的地，接着就瘫在车後像个泄气的气球。
至少，这一趟车钱她还付得起，她苦涩地自我嘲讽。
这一次她不得不承认自己真的输了。
暴风雪之後，经济的暴风雪才真正抵达艺术市场，一年前美国次级房贷危机引发的全球金融风暴，无可避免地触及塔顶富豪专属的奢侈品市场，现在想起来，一切都是有迹可循的，早在俄国人留下呆帐那个烂摊子时，她就应该警觉抽身...
经历过布鲁塞尔枯等的周末後，她还心存侥幸，认为即使失去了达文西的独家经纪约，但拥有和马文这个顶级藏家的关系，比起无数的竞争画商，她依然占着优势。
好不容易等到二月初，终於和马文见上面，他不无惋惜地说：「过去这半年，光是在股市，我亏的钱都可以买十幅达文西了。」
她试着用「市场过几年总会好转」的说法来安慰马文，强调这幅达文西可是艺术投资百年难得的机会，她甚至保证可以为他跟画主争取至少三成的折扣。
真正让她明白大势已去的，是他接下来的回答。
「问题是，我不再有能力收这幅画，宝贝，不怕你笑话，我的公司最近正在争取老好人欧巴马的联邦辅助金。」
唯一让她感到安慰的是，其他画商面对这稀世之宝，也是一筹莫展，这颗好不容易被她从沙砾中挖掘出来的珍珠，面临了有价无市的困境，偏偏堡主却吃了秤砣铁了心，坚决不降低底价，本来嘛，他有什麽好损失的？当年也只付出相当於一瓶好酒的价钱买来的画，不是吗？
就在此时，家乡传来的消息，给了她一个还算得体的藉口，退出这个陷入胶局的战场。
「我祖母过世，我得暂时离开法国一段时间。」
坐在计程车後座，她不自在地挪动着身体，回想起离开巴黎前的事情，让她心情沮丧，无法忘怀这次回乡实质上是为了逃避破产的难堪，而不是为了奔丧。
就算为了家人回来，与其说是为了生疏的祖母，毋宁说是为了父亲。
锺振兴是个一生都不得志的艺术家，逢人便说一生最大的成就，是培养了女儿的艺术监赏能力。十几年来经历一连串中风，导致不良於行，言语困难，在少数几次的返乡之旅里，锺爱珍觉得父亲正渐渐忘记所有人，忘记她，又或者，是她不再认得他。
每次看着痴痴呆呆的父亲，她必须提醒自己，这不是只要手握彩笔就神采奕奕的父亲，更不是那个可以和她聊上一整夜贯穿古今的艺术史理论的父亲，这只是一付，没有了灵魂的躯体。
探完亲回法国後，她总觉得像逃难般，回到熟悉的工作，让忙碌压抑下心底那个多愁善感的孩子，那个软弱的锺爱珍。
哥哥在电话里说祖母弥留那几日，本来就有糖尿病的老毛病，父亲状况一直不算稳定，或许是感知到什麽，在自己母亲过世那一天，甚至因为肝昏迷而住院，出院以来血糖一直控制不住，也因此导致不少并发症。
这些消息传来时，锺爱珍和马文的周旋正进入最後阶段，这些现实人生的问题反而显得不真实，她拒绝消化电话里的讯息，试图用「父亲还能更糟吗？」来自我安慰，关闭可能的焦虑担忧。
她的思绪回到窗外的景致，中部乡间的景观渐渐出现在车外，铁皮屋搭盖的工厂，纷乱的养鸭场，成排的贩厝，和大片田间凭空冒出的几幢「农舍豪宅」。车子下了高速公路，进入她成长的小城，一个通往着名观光山区的入口城市，人行道两旁的洋紫荆花迎入眼前，她这才终於感觉回到这个以紫荆花为市花的家乡。
压下鼻酸的冲动，她喝责心里那个没用的孩子，戴上强硬的面具：不论是父亲或祖母，反正早就感觉不到他们的存在了，何必虚情假意，假装这一切对自己有多大意义？
计程车门刚发出关上的闷响，红漆斑驳的大门应声打开，她的大哥，锺志豪踏出门槛，接过她手里的两个大行李箱。
「累不累？」他问。
她比比自己的喉咙，粗嘎地发着气音：「哑了。」
他皱起眉头，边领她进屋边喃喃念：「太久没回来，水土不服呀？」。
锺爱珍跟在身後观察大哥，发现他变胖了，宽广松垂的腰腹，略为稀疏的头发，昔日温文儒雅的青年，现在完全变成一付中年男子模样。怎麽会纵容自己弄成这样？她在心里批判。
父亲即使卧病十几年，毛发还是茂盛乌亮呢。
对照起来，锺爱珍一身俐落的名牌套装，出机场前，特意在洗手间重新画好无懈可击的妆，她的外表不只和自己大哥相差甚大，和这朴素的房子更是格格不入，尤其里头还零零乱乱的，正布置着灵堂呢。
嫂嫂李婉玉带着两个孩子出来迎接她，老大皓杰出生时，锺爱珍曾经回来探望，老二，叫什麽来着？皓然？老二出生时，她人在美国谈一笔交易，既然错过了生产，後来也就没特别理由回来，所以她根本上就没见过这孩子，他们现在都长这麽大了？
「叫姑姑。」李婉玉命令孩子。
「姑姑。」孩子们异口同声道。
她勉强挤出笑容，跟嫂嫂点点头，心底微微诧异，连李婉玉也变成中年妇女体型，拥有比少女时期粗了一倍的腰，和粗壮的手臂，不施脂粉的脸色枯黄泛油光。
犹记得自己高三时转入一般中学，那一年里她勉强只交到婉玉这个朋友，因此时常约了周末一起出游，後来上了同一所大学，锺爱珍和大哥感情亲近，自然而然的，好友李婉玉对锺家大哥也不陌生，李婉玉出社会後跌跌撞撞经历过几段感情，最後在爱珍出国的几年後，正式和锺大哥交往。
一般人应该会很兴奋，至少会想探问好友和大哥的交往细节吧？可惜锺爱珍那时远在法国求学，新生活、功课、约会占据她全副精神，身边围绕的朋友们，各各感情经历精彩刺激的像电影情节般，她哪有耐心聆听李婉玉那些扭扭捏捏的，我爱你你爱她她不爱你，令人打呵欠的爱情？
李婉玉接过她手中最後一个行李箱，柔声问了和丈夫一模一样的问题：「累不累？」
「习惯了，你呢？」她用沙哑的像老头的声音回答。
李婉玉不自然地拨拨头发，好像很久没听到这个问题了。「嗳，还不是老样子？皓杰、皓琳都上小学了，不用盯那麽紧，我轻松不少。」
所以老二叫皓琳，锺爱珍在心里默念三次那个名字，但愿明天醒来还记得。
「妈呢？」
忙着将她行李抬往二楼房间的大哥回答：「去看爸了，自从出院以後，他精神很糟，好像感觉到奶奶过世的样子。」
锺爱珍依稀记得曾在电话里听到大哥提过，父亲昏迷醒来後，本来半边瘫痪的身体，变成了全瘫，家里实在照顾不来，只好送到城郊的安养中心。
她想起来了，大哥当时是这麽说的：「在机场附近，开车过去只要十五分钟，那里环境不错，价钱也比请个外劳在家里划算。」
她不觉得这有什麽好特别解释的，本来家里就没有照顾病人的设备，更何况，总不能让瘦弱的母亲，照顾高大沉重的父亲的道理吧？她也有自己的生活和娱乐呀，每个人都应该为自己而活，而不是别人，这本来就是天经地义的道理。
她完全没想到，以她当时的经济能力，可以帮这个从小就疼爱、偏好她的父亲，做更好的选择，例如请全天候看护在家照顾，将一部分的房间改装成病房，这些只需要花钱就能做好的安排。
锺家一向是遵循传统的，长男和长媳就该负起责任，照顾全家，而排除在遗产名单之外的女儿，也同时可以自外於这些责任，没有人要求过锺爱珍出主意，或是为父亲另做安排，於是她也就乐得轻松，在巴黎过着和家乡这个小城，天壤地别的生活，去国十二年，总共只回来过三次，每次都只待两个礼拜，就因为顺便在亚洲其他地方安排了行程，而匆匆离去。
对锺爱珍来说，充满奥斯曼建筑和露天咖啡馆的巴黎，还比这个灰扑扑多雨的山城更像家，说着法语，而不是带着南部腔调的国语，反而更让她习惯，也更能掌握想表达的东西。
往床上丢下三大箱行李，一个橙色柏金包，脱掉ChristianLacroix的外套，她无比悲惨地想：回家了。
对一个破产，不再负担得起巴黎市区一房一厅公寓的女人来说，这里才是她的家。
她实在，恨透了输的感觉！