亚卿北宫金道：「敢问诸位，古平与玖凤凰谁先出战。」几十颗头颅一致地向前倾。
「同意古平先出战者请立左侧，同意玖凤凰先出战者请立右侧。」北宫金道。
话一停，脚步纷纷移动。望着眼前不断向右侧移动的步子，小巧玲珑的脑中忽然闪一幅奇怪的画面：一只弱小的小鸡闯进意外地闯进了一群肥壮的鸭子中。
残酷的事实摆在眼前，她听不清众人接下来的议论，只是大概地得知，赵柏选择与中军司马辅助古平。
这日退朝，苏圩不再像以前那样热情地向小巧玲珑打招呼，终无期也是平静地注视她一眼，似乎有意与她保持一定的距离。
唯独水立方这位驼背的老者，脸上还是慈祥的笑容：「玖凤凰心怀雄心壮志，难道经受不住小小的挫折？常言道『蛇无头不行』，你若先退缩，那些一心想跟随者，又怎会不心灰意冷？」
小巧玲珑无言，她的鼻子酸酸的，眼睛有些模糊，要是在她的寝室，她肯定会让委屈的眼泪畅快地流出，但现在是身处大庭广众之下。
「不行，我不能让别人讥笑我的懦弱！」她坚强的心态收回了眼框的泪水，让它流回肚子里。
「多谢先生提醒，我绝不会临阵退缩。」小巧玲珑梳理一下长发，挽起一小截衣袖，昂首阔步迈出朝堂。
返回自己在宫中的住处，小巧玲珑即命宫女端来一盆红烧牛肉、两碗排骨、三只烤全鸽，外加美酒数爵，一一倒进胃里。
负责倒酒的园园，被小巧玲珑的举止吓得目瞪口呆，陈姬担心她的肚皮能否装下足够喂饱两只肥猪的饭量。
酒足饭饱，小巧玲珑呼呼入睡，连淋浴的两大木桶水都省了下来。园园和另外三名宫女，费了九牛二虎之力，才将一只大「饭桶」抬上床。
离皇宫十余里处的左军司马府第里，也同样是酒肉飘香。
「倒酒，倒酒。」
皇野像一只随时吃人的老虎，他身旁的家仆提着脑袋侍候主人，精神百分之百的集中。
「桓魁小儿，只不过是一个小白脸，先君在时得宠，如今又抢去我建功立业的机会，我与你势不两立。」说完，他右手猛地一甩，精美的铜爵转眼变了形。
铜爵刚好弹到来客的脚下，客人府身去拾起。
皇野望去，来的人是大宗伯雍昭。他明知故问：「大宗伯深夜来访，所为何事？」同时摆摆手，示意家仆们离去，几个仆人似逃避甲型H1N1一样逃走。
雍昭反客为主，慢慢坐下，拿起一铜爵酒一饮而尽，突然冒出一声叹息。
半醉半清醒的皇野道：「大宗伯何故叹息？」
「想那中军司马先前因男色得宠於先君，如今又以美言夺去左司马的良机，我替司马不值啊，更为朝中无明君而痛心。」
「我等身为臣子，只能听命於朝廷，叹息又有何用？」
雍昭从皇野的言语中听出他心有不满，随口道：「古人有云『鸟则择木』，司马为何不另先明君？」
「另择明君？」皇野自言语。
「公子石驱德才兼备，只因遭人陷害，流亡鲁国，你我若为内应，迎公子回国，新君既立，我二人定加官进爵，荣华宝贵亨之不尽。」雍昭绘声绘色地道。
皇野忽地坐直身子，朝上拱手道：「我与桓魁虽有私怨，然某食朝廷俸禄，岂可做出危害朝纲之事，已是亥时，大宗伯请回。」
雍昭面无表情地走出房门，皇野陷入了深深的深思中。
四月十五日，桓魁、赵柏、古平三人率战车三百乘、中军一万两千人直奔缗邑。
这天后，小巧玲珑不再沉醉於悲伤中，虽然她不知道桓魁是否落败，她还是作了应战的准备。
攻城，在古代的战争中是常常遇到的事，一般来说攻的一方，伤亡往往较大。所以攻城通常都是在不得已的情况下才采取的，出色的军事家更多的是考虑智取，而不是力攻。《孙子兵法》中的《谋攻第三》有言「故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已」。
小巧玲珑看过《射雕英雄传》，电视剧中的郭靖在空中飞翔的镜头，在她的脑中久久不能忘怀：从城墙一跃而过，单独几人即杀得金兵狼狈不堪——只有郭大侠才能成为飞人，想让普通的士兵那样做，不是现实的，搞不好没被敌兵射死，自己先摔个粉身碎骨。
「还有另外一个方法，既可以飞，又十分安全。」小巧玲珑就是小巧玲珑，她想到了一个空中交通工具：热气球。热气球不但可较好地控制，而且摔下来也不一定会报销生命。
「时间决定着胜利！」
小巧玲珑有了主意，马上去实验。她叫人专门编制几十只宽五丈、高三丈的竹篮，作为吊篮，以松树脂作为燃料，球囊则用大布制成。
小巧玲珑制作的热气球十分简单，没有温度计、压力计、高度计这些复杂的仪器，甚至比不上法国造纸商蒙戈菲尔兄弟在1783年6月4日制作的历史上第一个热气球。
两天的忙碌，她通过盗版制造了中国历史上第一个热气球。有了飞行器，她立却找出有胆量、无恐高症的士兵进行训练，以利於实际应用。
桓魁的大军还在半路上，缗邑的邑宰就经不住石驱的诱惑和鲁军的威吓，开城门引狼入室。鲁军不费一兵一箭就命下了一城。孟孙氏不让军队休整，继续行军，幻想在桓魁的援兵赶到前，用同样的伎俩将单邑（介於缗邑与商丘间的一个城池）收於囊中。
这只是孟孙氏一厢情愿的想法，单邑军民顽强抵抗，让孟孙氏的白日梦落空。
桓魁赶至单邑，让大军暂作休息，择日再战。孟孙氏也不敢大意，在离单邑二十里处下寨，命疲惫的士兵补充体力。
边境上，宋兵与鲁兵随时交战，而商丘城内，蓄谋已久的别成也趁乱杀死了上卿累门。
小巧玲珑赶至现场时，累门的府第已是浓烟四起，四周只有观看热闹的群众，没有救火的人。府第内外横七竖八地躺着平民、累门府第家甲的屍体。府第内的大多物品早被暴民掠去。
其实朝中大臣都知道，上卿累门与别成向来不和，以前有国君从中调解，俩人才免於短兵相接。而且累门的府第在商丘城内，而别成的府第却是在另一座城池中，他想用武力解决累门也不是件容易的事。
宋景公驾崩後，别成自持家甲数千，又私下拉笼了一些下大夫和中大夫，更不把累门放在眼里。这次他更懂得抓住机会，铲少对手。
数日前，小巧玲珑与几位大臣向累门进谏，要求加强缗邑的防备，累门置之不理。如今缗邑一破，别成便派人四处煽风点火，说累门与公子石驱内外勾结，不少平民信以为真。
累门的家臣也听到了风声，劝他多加防范。他却不以为然，认为别成与暴民是一群乌合之众，成不了气候，仍和平日一样只带几名随从出入朝中。
鲁兵入了缗邑的第二天下午，累门从皇宫返回府第，离家门口还有几十丈远时，突然冲出十多名手持短刀的大汉，一阵猛刺，累门与随从倒在血泊中。
累门的家甲看见急忙来救主。有人从中挑拨离间，累门的家甲与平民发生了打斗，双方的人数越聚越多，平民渐渐抵不住训练有质的家甲。正在家甲追杀平民时，巡逻的士兵得了报告赶来，於是三方发生混战。一阵撕杀，家甲寡不敌众，死伤惨重，各自逃窜。平民趁机冲进府第内洗劫。
累门一家老小全在混乱中被杀死，怒气冲冲的还点起了火。待大批士兵来到，平民才逐渐离去。
曾经富丽堂皇的府第已变得面目全非，从刺杀到暴民散去，整个过程才半个时辰。
「好一招借刀杀人，别成这只老狐狸。」
虽然小巧玲珑从一些零碎的情报中猜出幕後的操作人是大夫别成，可是由於现有确凿的证据，而且此人在朝中势大，这个时候向他发难，无疑会使动荡不安的朝廷更加混乱，所以小巧玲珑也唯有张一只眼闭一只眼，朝中众臣得知，也不约而同地保持沉默。
次日上朝，别成以上卿空缺为由，想取而代之。结果遭遇小巧玲珑等人的反对。别成自然不会善罢甘休，纠集了自己的党羽竭力争取。别成与其党羽与反对者们一番口水战後，双方分别作出让步：别成居次卿一职。上卿由北宫金代替，亚卿为小巧玲珑推举的水立方。
明明知道别成仗势欺人，自己却不能制止，小巧玲珑再次感到个人力量的微弱，她甚至怀疑自己能否收拾眼前的残局，自己窄小的肩膀能否扛风雨中的宋国。
四月二十三日，宋、鲁两军在离单邑十里处的林地附近交战。
桓魁的计画是以中军诱敌，左军、右军夹击。这本来是一个不错的计谋，却被鲁军得知，结果宋兵反遭伏击，宋兵一万两千人仅剩不到一千人，桓魁战死杀场。单邑不攻自破，古平、赵柏不知去向。
鲁军取了单邑後，又马不停蹄地朝商丘赶来。
消息传来，商丘城内人心惶惶，谣言四起，胆小的人更逃离了都城，一些大财主则收拾金银等财物，逃往邻国。
桓魁几乎全军覆没的原因次日知晓，原来左军司马皇野与中军一将领勾结，叛将把桓魁的作战方案偷偷送给鲁军，才酿成悲剧的结局，大宗伯雍昭也参与了此事。
事发东窗，皇野与心腹向巢携妻儿仓惶出逃郑国，雍昭迟了一步，一家老小全死於非命。因一时找不到合适的人选，左军司马一职暂由北宫金代任。
小巧玲珑清楚，鲁军放弃与缗邑、单邑较近的陶邑，直逼商丘，是想通过攻克商丘，致宋国其他属地因都城陷落而各自为政，以达到彻底击破宋国的目的。然而也正是鲁军这一过於大胆的战略意图，使孟孙氏的後方处於危险的状态。