九、鸿雁於飞（1）
珍珠耳环酿出的大祸，其实是迟早的事。这一天，它终於发作了。
写云一头扭住厨娘，嘴里破口大骂：「死不要脸的东西！人家偷我们的，你就帮她们拿出去卖？好好好，有这偷赃的、收赃的，整个院子不被你们搬空了！」
厨娘骇得脸色铁青，强回道：「姐儿，说话得有证据。谁收赃了？三司拿人还得讲个凭据呢，可不能胡说！」
写云从地上捡起一把珠宝，逼到她脸上问：「看看，看看，这是什麽？我早知道你收了赃得拣个好日子一起送出去，跟了好几天了，总算皇天不负有心人，该当教训你这奸妇！」
其实写云哪知道厨娘的事？都是四嫂详细在她耳边咕噜了，说这厨娘会给粉头们销赃，倘若珍珠耳环是给院子里人拿去，多半也要从这条路出门。
她帮写云盯准了，看厨娘收拾包裹要带出去时，写云便冲出去撞破，捽碎包裹，将零散东西丢一地，看里面果然有那只耳环。
写云於是大吵起来，四嫂躲在角门外暗笑。厨娘全无还手之力，只能辩道：「我这是、是那些姑娘们钱不凑了，送些东西来托我当去，我哪知道什麽贼不贼赃……」
写云啐了一口，骂道：「她们是你家的姑娘！你要给她们舔屁眼的！还不知道什麽贼不贼脏！」厨娘气得哭起来，「我好歹在这儿做了十几年，夏总管现是我的亲姨夫，倒要受你这小婊子的气？走走，我们去他面前论理去。」
写云一听她抬出夏光中的名声来，倒有点怵头，一时舌尖也钝了。四嫂看看不对，招过她女儿小草子，教了几句话，悄悄推过去。
小草子不过十来岁女孩儿，知道什麽好歹，走过去就学舌道：「总管也不能护个贼吧？你去找嬷嬷、去找衙门，天下都是一个理。」
厨娘扑上去打道：「我揍你这个小婊子！关你啥事，要你来嚼舌根！」
四嫂逮到这个机会，光明正大冲出来道：「你打啥？又不是你肠子里爬出来的血块，要打也该老娘来打。说，这丫头是怎麽惹着你了？」
厨娘张口结舌说不清楚。写云听了小草子前面那句话，心里已定了主意，扭住厨娘，不找什麽夏总管，非要直接到嬷嬷面前论理去。
这团人纠结着一道往青衿院去，惊动了好几个姑娘。
繁缕想帮着排解排解，可到底不知道里头的状况，嘴又笨，劝了半天越劝越忙。
又一个金琥，从来只怕没事的，不但不帮着劝，在旁边丢了几句不甜不酸的话，笑着就去找瑞香。
瑞香赶来，别的不问，先冲写云把眼一瞪：「什麽事！你不是说这耳环不值钱吗，怎麽闹成这样？」
写云看主子来，倒不敢闹了，缩住手，站在旁边哭。
紫宛看她可怜，笑道：「行了，找回来就好。这不是该恭喜的事吗？怎麽哭成这样。来，我给你擦擦。」揽过写云，拿手绢给她擦泪。
田菁眼波一闪，软软道：「还是紫姐姐对下人好。」
瑞香听了，心里一刺，拉过写云来呵道：「没用的东西！东西丢了也不跟家里说，淌眼抹泪的，招人笑话吗？讲清楚，这是谁偷的？」
厨娘忙道：「不管谁偷，这不关我的事。」
金琥笑道：「就说呢！云姐儿前头还想扭着人家找嬷嬷去，我们都劝：人家的亲姨夫可是夏总管！何苦拿着脑袋往石头上碰呢？」
瑞香拿眼一瞪：「就是夏总管在，我们的丫头便活该给人欺负了？」本来还无所谓，听了这话可不肯甘休了，帮着写云扭人找嬷嬷去。
嬷嬷在房中小憩，采霓出来接众人，问清事由，知道轻重，不敢压着，就进去向嬷嬷禀报。
嬷嬷已醒了，依然仰面躺着，双目半合，淡淡问：「什麽事？」
采霓轻轻伏在她枕边，将头尾一讲，嬷嬷鼻子里喷出口气：「竟有这事？！」
采霓道：「可不是？我也疑惑这是不是真的。若是，可是吃了豹子胆了！」
嬷嬷冷笑：「豹子胆？有的人胆子可比豹子还大。」微微抬起头来，采霓忙扶住，要拿衣服给她披上，嬷嬷摇头止住了，向床头倚去，采霓拿垫枕给她塞在後面，嬷嬷倚着，问：「老夏也在里头？」
采霓支耳向外头听听，道：「好像这时候也来了，跟她们吵成一团。至於事情到底怎麽样，实在不清楚。」
嬷嬷点点头，道：「你出去对付吧。」
采霓道：「我？」
嬷嬷笑道：「去吧。」
采霓只能应诺出来，说嬷嬷让她来问话。众人七嘴八舌又吵了一会儿。
写云这边的人指责厨娘销赃。厨娘说是某粉头给她当的，给时说是自己的首饰。
某粉头被提到这里，招认自己从地上拣了这首饰，交给厨娘去卖：「因为以前听说姐妹们从客人身上摸点东西，都是交给她去换钱的，没出过岔子。」厨娘扑过去打：「你这不要脸的小蹄子，谁知道你们从谁身上摸过东西。」
写云一口咬定自己没去过粉头铺子，耳环不能丢在那边，一定是粉头自己过来偷的。夏光中则力辩厨娘清白无辜。
采霓听了片刻，冷笑两声，叫众人都跪向地上去。众人一开始还不想听命，看采霓面寒如水，又知道她奉嬷嬷的命，不敢不从，只能跪了。
采霓狠狠撂下几句话，说嬷嬷最恨院里不和，这麽多人哪能不丢点东西，别扯到贼不贼的身上，此事就此结束，要是非再吵，以後别想再吃这碗饭了。
说完，把几个不相干的姑娘都打发离开，这才把剩下的人一个一个骂过来：「我们花深似海能在这行里独占鳌头，你们以为凭什麽？客人信得过我们！如今一个粉头拿了自己院里人东西事小，倘若都摸到客人身上去，叫客人传说我们这里是贼窝，砸了招牌，这生意还能做吗？咱们一个个饭碗还要不要了？！嬷嬷严禁将院里珠宝私自拿到外头去卖，要典当的，都得经过她的帐目，原本就是怕出这种事。如今出了什麽？当它是项生意做了起来！传出去像什麽？这种厨娘是不能留了！夏大叔，我们敬你是个老人，都称呼声『大叔』，你亲戚做出这种事情，你竟然还不知道？再别说了！这花深似海是你看着办起来的，它荣你荣，它损你损。如今你亲戚犯了事，就由你亲手开除她吧！记住，这是为私自传递东西才开除的，其他罪名不涉，她要是在外头露出一声『贼赃』，都算在你的身上！」
吩咐完毕，没人敢顶嘴，采霓回来向嬷嬷交差，笑道：「我捏着把冷汗呢！」
嬷嬷点头：「你做得很好。这事不处理不行，处理了，又怕贼案传出去伤着花深似海的名声。老夏不责骂不行，倘若骂得太清楚，又怕他真在里面有份，弄得伤头伤脸，以後不好差遣……你决断得很好。」
厨娘灰头土脸收拾东西出院去。她原是主管诸院粗食厨房的，是个肥缺。四嫂的姐姐本在她手下当第一名得力的管事，因此她空出这个缺来，四嫂忙着让她姐姐填上。
夏光中知道这事吵出来，四嫂在里面脱不了关系，因此不肯应承她，反想把自己另一个亲戚派过去。四嫂暗示他在收赃中也有份，别以为其他人不知道，倘若想堵人家的嘴，就休想把肥缺都给自己占了。夏光中气得跟她拌起嘴。
采霓正过去拿厨娘的记帐簿，打算将里头拿过东西给她的粉头都好好整治一遍，耳朵里听到一两句，过去问道：「又出了什麽事？」
四嫂闭着嘴，走到一边去，倒没敢说出来。
夏光中也陪笑道：「没事没事。」
采霓看了他一眼，叫到旁边去，轻轻道：「夏大叔！这件事算是过去了，可你也小心点！真吵凶了，嬷嬷也未必能护着您。您是这儿的元老，好日子长，眼前小利算得什麽？俗话说，吃亏就是占便宜，你也得笼络着人一些。」
夏光中脸上泛红，连连点头。
采霓笑道：「行了，嬷嬷叫你呢，你过去一下吧。」说着走出来，看见四嫂还站在那儿，采霓招呼了一声，四嫂忙行礼，采霓便俯向她耳朵切切道：「嫂子，莫怪我多句嘴。夏总管跟了嬷嬷多少年了，你怎麽跟他淘气呢？说句老实的，你再好强，一家子加在一起难道能强过他？还不是有要他照顾的时候吗？撕破了脸成什麽样？别给自己找罪受了，我调停，你就给他陪个不是吧！」四嫂也只能答应了。
采霓便拿着名册去粉头院子里，一切事情都安排完毕，回来嬷嬷房中覆命，刚进青衿院，只见两个妈子带着个小丫头站在地下等着，满脸是焦急神色。
采霓看那小丫头，认得是繁缕房里的纹月，怎麽发辫凌乱，满面是汗珠与泪痕？
走过去笑道：「怎麽了？」
妈子慌忙迎上来，道：「姐儿，你来就好了！这事得赶紧告诉嬷嬷。」
采霓问：「嬷嬷呢？」妈子向房中努努嘴，作个眼色，采霓会意，且问：「什麽事？」
三人唧唧哝哝、咕咕喳喳跟她说了，采霓登时面无人色，喝道：「真有此事？」
纹月又啼哭了起来：「这是真的！我们姑娘——」
采霓忙呵止道：「别哭嚎。我去回了嬷嬷，自然有办法。」
进门转过屏风，见嬷嬷正坐在床沿边，一条着粉红睡鞋的腿斜斜踏在地上，正抚着夏光中的脖子，喃喃道：「那时我身上懒怠，也没往心里去，就吩咐采霓去处理了，倘若她不知道，竟问出你来，大家面子怎麽摆呢？这份基业是你眼看着办起来的，怎麽做出这种糊涂事，倒瞒我了！」
夏光中靠在榻下，埋头只能答应着。
采霓在帘幔後站了站。嬷嬷举头笑道：「进来吧。事情怎麽样了？」