他成了自由身。
当邑京的车水马龙再次重现在眼前时，范棨有种今夕何夕的错识恍惚。他刻意没乘马车进城，而是在城门外就徒步进来。
“爹。”范芮没见过这等繁华，冲着街边商贩摊子上那些稀罕的小玩意跃跃欲试，可他记得此行的目的，并不敢随意乱跑，只能小声地问范棨，“您怎么了？怎么不走了？”
“没什么。”范棨摇摇头，沿着记忆中这条熟悉的路继续走。
二十四年前，他从这里离开，出城前的最后一眼永远定格在了尘封的心底。他没想到此生还能再次踏入这座城，这一路而行，少年人成了迟归客，在飘零他乡的半生蹉跎里染白了鬓发。
赵瑾早就算好了他们今日会到，城门初启时便守在了街边的酒肆里。
“先生。”她大步出来，关切问道：“这一路过来，累着了吧？”
范棨问：“等多久了？”
赵瑾笑道：“也没多久，反正我闲着也是闲着。”
范芮见到她，才觉得稍稍适应，问道：“瑾哥，侯府在哪儿啊？咱们现在就去吗？”
赵瑾道：“娘已经命人准备好了饭食，就等着你们来。前几日圣上还召我进宫，让先生到了之后不必着急进宫谢恩，先休整好身体要紧。”
提及楚帝，范棨已然不记得了他昔日的模样，只是问道：“圣上还好吗？”
赵瑾道：“圣上挺好的，就是很挂念先生。”
范棨又问：“那夜先生呢？你见过他吗？”
赵瑾摇头，“昨日我问了沈盏，他说夜先生有要事出门了，归期未定。”
范棨有些怅然地叹气，“三哥想来还有要紧的事情，罢了，只要都还活在这世间，那就不怕来日不能重逢。”
赵瑾替范芮拿下包袱，道：“先回府吧，蔚熙已经来了几日，他也是日夜在盼着先生回来。”
三人上了马车，范棨问：“那彗孛天象究竟是怎么回事？属实吗？”
赵瑾道：“这等事情模糊不来，想必是天意如此。等着这一天到来的不止是先生，圣上定然也耗费了许多心思。”
马车在侯府门前停下，朱色大门继而一开，张宓最先出来，对范棨父子嘘寒问暖一番后，带着他们就往既定的住处去。
范芮左右环顾着，悄悄对张宓道：“哥哥，这里好大啊，我看比梁州的侯府大了三倍不止呢。”
赵瑾逗他，“要不你留下来考个功名，以后日日都能住在这里。”
范芮道：“我才不要住在这里，这里虽然大，可看着就透不过气，还是梁州好，我想做什么就能做什么。”
他说得快，话音才落就遭了范棨的训，“住口。”
张宓也看了范芮一眼，对他道：“祸从口出。阿芮，这里是邑京，好些话不能乱说，你可得记着了，宁做哑巴，不多言语。”
范芮被他们这严肃的神情吓着了，当下就捂住嘴点头，再也不敢多说一个字。
赵瑾安顿好他们，晚上躺在床上时，忽然迷惘地替范棨叹了声气。
“怎么了？”秦惜珩问她，“不是说范先生一路都很顺利吗？你叹什么气？”
“我只是在想，先生如今成了自由身，若是圣上留他在邑京，他该怎么做。”赵瑾翻了个身，把秦惜珩锁在怀中，“先生若是要留在邑京，就要把荷婶和可盈也接来，她们习惯了梁州，怕是住不惯这里。”
秦惜珩默默听着，过了好久才说：“有件事我想提早跟你说。”
赵瑾问：“什么事？”
秦惜珩道：“我这次可能不能随你回梁州。”
赵瑾心跳一缓，有些不可信地问：“什么？”
秦惜珩抱紧了她，说道：“我要留在邑京，才能及时知道这里的动向。我现在太弱了，什么都没有，又何谈与他们对抗。”
赵瑾半晌里什么都没有说，她太明白秦惜珩的意思，因而愈发没有反驳的勇气。暗夜里的屋子骤然静得可怕，赵瑾失神地闭上眼，觉得怀中温热的身躯随时都会失去。
“不要。”良久之后，她说了这两个字。
“别冒这个险，我不想与你分开。”赵瑾低下头，声音也埋进了秦惜珩的颈窝里，“不是还有燕王吗？只要这个位置最后是他的，你就不用这样殚精竭虑。”
秦惜珩道：“我想过他的，但宁党的根太深了，即便他韬光养晦多年，也不可能是他们的对手，我若是留下来，还能及时帮他。”
赵瑾依然不愿意松手，甚至将她抱得更紧了，近乎卑微地求道：“你别抛下我。”
她原本就担心秦惜珩知晓了她的身份后会转身离去，也在好几次的梦里梦到过这些，现在面对这样的决策，她唯恐自己真的会失去秦惜珩。
“我其实很懦弱，没有与天对抗的勇气。阿珩，你就当是可怜我，不要留我一个人在那么远的地方，我现在别的不怕，就怕你会离我而去。”
秦惜珩刚要说话，忽然觉得颈边沾上了水一般湿热的液体，乍然怔住。
赵瑾哽咽道：“我好似一直在被人抛下。最初是祖父，他为了我将来的路能更好走些，一个人操持了很久，我被他抛下的时候，还什么都不懂。后来是娘，她受太后的旨意来这京中做质，不得已将我抛下。再后来是营中看着我长大的叔伯，我忘不了苍叔是怎样替我承受那致命的一击，将我从阎罗殿中抛了出来。”