饭厅里放着一张八仙桌，简家的三个人各踞一方彼此隔着老远，佣人给伺候着洗了一遍手，上了茶，这才开始上菜。一共五样，有鱼有肉有虾，佐以时令素菜，包含了闽南和海派西式菜谱，还有一道所谓“传女不传男”的娘惹甜品，也不知道身为男人的厨子老马如何学得。
简行严看到把一道土笋冻放在自己面前的人是厨子本人，心中起了疑惑，正想寻求解答时，只听简旌说到：
“这样吃法实在有些浪费，老马，以后饮食从简，不可生出奢靡风气。”
厨子老马唯唯诺诺地下去了，饭桌上气氛有些尴尬，简行严觉得当着父亲的面他连提筷子的力气都没有。
“阿严，吃点菜。”简夫人说，她一时记不得儿子到底喜欢吃什么菜，只得笼统地招呼了一下。
简旌吃了几口，开始说正题：“你这次休学回来，想过之后作何打算没有？”
哎，该来的总会来。简行严回答：“在家花点时间补补功课吧。”
“你在学校都学不好，回来槟榔屿跟着你的狐朋狗友整天在一块儿还能学好？白日做梦。”简旌训到。
简夫人一言不发，拨弄着碗里的菜。
简行严说：“也比待在那边好，在英国开销也大，终日还要叫人看不起。”
简旌拿眼角看着儿子，继续讥讽着：“那也是因为你自己技不如人，叫我看，你用在女人身上的一半功夫用在学业上也不至于是今天的样子。我听说你在圣约翰岛上跟检疫站长的女儿打得火热，这方面你倒是战功赫赫。”
简行严见母亲在场，不愿多谈这种事，连忙否认到：“没有，我跟她们都是正当交往，现在讲的是——不论性别都可以做朋友。”
“正当交往？她们？到底有几个？你也就会在脂粉钗裙中鬼混吧。学学你二哥行懿，跟你一样出去留学，毕业之后现在在上海中央商场交易所有自己的生意，没向我要过一分钱。”
听到父亲说起二哥，简行严的一对眼珠不由自主往左上四十五度飞去，浑然天成的一个白眼，二哥那是何许人也？活脱脱是简旌的翻版，两个人的长相简直一模一样，无非是其中一个老了点。简行严对二哥没有一丝好感，只觉得那人在娘胎里就熟读《厚黑学》，出生之后又将全部的机智才情典当给了神灵，换成通身的古板和沉稳。
简旌捕捉到儿子的逆反情绪，强忍住脾气继续说：“过了春节我要回一趟上海，你跟我一起回去吧，正好跟言嘉和行懿一起住一段时间。
“咣”一声，桌子底下简行严的脚撞到了桌子脚，差点震翻了桌上的菜盘。“我不去，我只想在家里好好学习。”
“只怕我不在家的时候你也不在家。”简旌谈不上真正了解儿子，但做了二十年父子，对方有个什么样的做事风格还是摸得很清楚。他放下碗筷，看看一侧的夫人，身旁这位简夫人比他小十岁，眼下还四十不到，身为“娘惹”的她既有中国女人的端丽又带着一股南洋的娇憨。两人的婚姻是“利益结合”，所以也没有什么感情，顶多简旌贪图对方年轻貌美，不过结婚二十来年只生育了简行严这一个孩子，算不上“枝繁叶茂”。
简夫人知道丈夫正在看自己，更加“眼观鼻、鼻观心”。
简旌摇摇头，心中叹了一句：废物母子。
再想他留在上海的原配妻子，那一位是多么的知书达理——只稍稍有一点枯燥无聊，教出来言嘉和行懿姐弟俩又是多么有出息，言嘉和行懿从念私塾到洋学堂再一路往上，哪一段不是优等生，现在言嘉已择佳偶配之，行懿初涉商场，不像一般富家子一样妄自尊大，倒是行事十分小心稳健，事事尽量考虑周全。
简旌忽生一计：“去不去上海这事我说了算，不过比起春节之后的计划，我看抓紧时间给你请个家庭教师更重要。”
“家庭教师？”简行严张大嘴重复到。
“你搞清楚，你现在吃我的用我的，没有资格跟我挑三拣四。”简旌正色，然后又陈述家规一二三条，另给简行严布置了每日功课，他见儿子垂下头，以为自己在父子旷世之战中又一次取得了胜利。
这个时候一个听差过来打断了他们：“老爷，林秘书来了。”
简旌拿毛巾擦了嘴，立刻站起身来说到：“把他带到楼上书房，我立刻上楼。”
过了一会儿，简行严在饭厅门外里看到一个从没见过的男人一晃而过，那个男人长得相貌堂堂，目不斜视对自己的视线浑然不觉。他问饭桌的母亲：“那是谁？”
母亲答到：“你父亲新请的秘书，叫林育政，年纪很轻但是很靠得住的样子，里里外外帮了你父亲不少忙。”
“怎么赶在吃饭的时间来？”
“听说你父亲通过会馆协调，刚买下一个酒厂，啊，就是死去周老板那个酒厂。眼下他跟林秘书忙着接手酒厂的生意。”说到这里，简夫人叹了一口气。
噢，对了，简行严想起来自己那天在报社被学生堵截，起因就是因为开酒厂的周老板被人杀死了。他倒是对周老板其人没什么印象，看母亲表情阴沉的叹了一口气，觉得母亲大概是跟死者家里有什么交情，故而为之叹息。
想到自己这一次回家，家里气氛还是跟两年前一样令人吃不消，只是这幅司空见惯的气氛里好像发生了一点细微的变化……简行严揣摩了一会儿，突然问母亲：“诶，这次回来怎么不见荣叔？去英国之前，我一直听他说想退休回老家，难不成已经退休了？”