“你刚刚的反应——”赵琨咬了口桃子，支着腿好整以暇地看着蒙住眼的韩桃，“不知道的人，还以为寡人对你真做了什么。”
“我没有……”
“侯爷的脚背绷紧，听见水声的时候连被架起的腿都在抖，以后寡人也这样抱着你来上一回，想想要是走后门多刺激几次，前头确实有可能会忍不住——”
“赵琨！”韩桃恼羞成怒，不容人再说下去。
赵琨又咬下一口桃子，笑着不说话了，然而打定了主意。等韩桃身子好了就试上一试，只是想着韩桃今早那个羞愤颤抖的模样，他都忍不住喉间发紧。
绣使驾着马，连着马车开始颠晃起来，赵琨告诉韩桃说为了尽快赶到南郡和避开杜兰令的追踪，之后两天里可能都要在马车中度过。
因为八子在受了几日酷刑之后供出了潜伏的同党，绣使送来消息说在齐燕魏三国接壤的边境处，南郡逆贼的势力恐已渗透进去，赵琨还打算借此巡游，在边境查个仔细。
“这个时候，你更应该坐镇朝堂才对。”韩桃有些担忧。
“绣使已按寡人的容貌易容回京，他们定然以为出了这样的事情，寡人不会再带你去南郡，更何况寡人在宫中五年，从来不知民生如何，这一回，沿途正好看看。”
平日里，赵琨没少受那些言官的口诛笔伐，说他赋税太重，横征暴敛，他倒是想知道这赋税能有多重。
此外，先前连年征战确实对于国库是笔不小的负担，因此这一次赵琨也不愿意齐国和东魏打起来。北齐需要休养生息的机会，他不能让边境脱离控制。
“赵琨，你是因为我才——”
“寡人也是北齐的皇帝，”赵琨抓着他手摩挲着，“知道分寸。”
“可当初你还说若是我死了，你就为我殉葬。”韩桃总怕赵琨真做了昏君，不顾国事。又怕自己毒发，赵琨真跟着他到地下去。
“你想寡人为你殉葬吗？”赵琨凑近了问他。
韩桃闻到那股子清甜的桃香味，知道赵琨离他离得很近。他垂下头，轻轻回答道：“不想。”
“那你就给寡人平平安安的，长命百岁。”
桃核被扔到了车窗外，韩桃脑袋微微一动，欲言又止。马车还在颠晃前进着，前进着去寻找他的生路，但他最终还是害怕，怕到想要止步不前。
马蹄达达，好像有手指摸上了他蒙眼的发带，一点点顺着鼻梁往下摩挲着，他闭紧眼，任那手指停在他唇瓣处试探，感觉到那指腹上沾着桃子汁水，还有几分清甜。
随即那手又放下了，不知赵琨现在离他有多远。
“韩桃，我们就求这一路风雨同行，”赵琨的声音在耳边响起，微微有些沙哑，“至于这路的尽头是什么，我们等走到了再说。”
“……好。”
他迟疑颔首，只感觉赵琨身子压了过来，却不是来抱他，而是低下头去听他的心跳，赵琨俯身挤入他怀中，双手环住了他腰，就好像此刻需要安全感的不是他，而是赵琨。
车轱辘吱呀转着，外边日头当空，离南郡也越发近起来。他伸手笨拙地摸上赵琨的鬓发与后背，低头将人整个抱住。
·
一直到日暮西山的时候，马车才停下来。
荒山野岭之所，暗卫们只能捡了些柴，升起篝火，几个绣使带了野鸡与河鱼回来，拔毛刮鳞的，再用削了皮的树枝串起炙烤。
韩桃坐在石头边，隐约闻到盐巴混着烤肉的香气，手腕上传来细小的刺痛感，是陆得生收回银针来。
“二叔，这附近是没有人烟了吗？”他微微别过头。
“翻过山头，倒是有个镇子，只是已经荒芜了，”陆得生一边收拾药瓶，一边给韩桃讲周围的环境，“这里比较靠近魏国边境，小仗连绵不断的，只剩下流民了。”
“流民？”
“是啊。”
韩桃闻言，轻轻叹了口气。
他站起身来，听见赵琨在和绣使聊些什么，应该是聊军务和都城里的事，边境众城满目疮痍，恐怕赵琨也不愿意见到此等景象。
天色渐渐暗下来，只有篝火亮着，韩桃的眼睛好多了，勉勉强强能看到一丝光亮，他有些想出小恭，不想再被赵琨抱着把尿一次，于是和陆得生说了一声之后就摸索着树干，往林子稍远地方走去。
过了会儿他出完恭，林子里逐渐传来悉悉索索的声音。
韩桃一愣，一下攀紧了树干，他扭头望向那微微有光亮的地方，转身又摸索着快步往篝火处走去，悉悉索索的声音渐渐近了，韩桃越发急起来，连着步子有些跌撞，要出口喊暗卫来。
猛然一下，他还未来得及出声就被一只强有力的手压到树下桎梏住，那只手掌捂住了他的嘴，连着身子一下压近。
昏暗里韩桃身子狠狠一颤，就要发出声。
“嘘。”是赵琨的声音。
韩桃这才有些放松下来，他的脸都白了，心脏还在猛烈地跳动着。
周围都是悉悉索索的声音，大概是很多人的脚步声交错着，韩桃看不见，不安地抓住了赵琨的衣袖，没过多久，不远处就传来绣使的声音。
“公子，人抓到了。”
“带上来。”赵琨松开捂他嘴的手。
“好像是这里的匪寇，不是杜兰令的人，”绣使压着十几人上来，都是衣衫褴褛，身子精瘦，手里拿着铁锹或钝刀，只是韩桃看不见这些。“大概是看我们人多还有马车，以为能抢些钱财。”
赵琨闻言，沉下眼来。
“大人，饶命啊大人——”那些人哪见过这阵仗，都跪下来不停地磕头，“我们实在是又饿又冷，这才鬼迷心窍，求您放我们一条生路吧。”
“是啊我们家里还有老母妻儿，实在没办法才做这打家劫舍的买卖，您发发善心……”
“大人您可怜可怜我们……”
周围一下嘈杂起来，韩桃听见声响，眉头微微一皱。“流民。”
他感觉到赵琨回头看了他一眼。
“匪寇不是这样的，”韩桃低低道，他在南燕曾经跟将军剿过匪，那带着一身杀气匪气的土匪，与现在下跪磕头的这帮人截然不同，“是被逼无奈，落草为寇吗？”
“我问你们，家中有老母妻儿，你们怎么还出来做这匪寇？”赵琨问道，“这河里有鱼，山间有野物，就算种田不成也能打猎，怎么就到了又饿又冷的境地？”
周围一下歇了声音。
赵琨冷然道：“说话！哑巴了不成？”
帝王气势一出，那些个人都伏在地上不敢抬起头来，绣使见状抓了个人逼着抬起头来回话。
“回大人，”那人身子抖得好像筛糠一样，“实在是赋税太重，我等都是逃上山来……”
“撒谎。”赵琨冷冷斥道。
“大人，真是赋税太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，着急忙慌又砰砰磕起头来，“翻过那个山头，有个镇子，小人原本就是住在那的，若不是赋税太重实在交不上，我等又怎么会逃上山做这事，我们也是第一次……”
“四月朝廷就下令减收田租，如今世道赋税哪里算重？寡——我看就是你们一个个皆如此说如此行，才叫那些不明事理的人都将责任怪到朝廷上来。”
赵琨冷哼一声，先前临州叛乱闹的也是这一出。
那时他忙着攻打南燕，来不及分兵镇压，那帮人险些就要闹翻天去，后来还是高信领兵压下，朝廷又从国库拨银招安，才叫临州没闹出大事来。
他还想着连年征战是苦了百姓，特意下令减收田租。
“可大人明鉴……田租是减了，”那人一看赵琨是懂政令的，也不敢有欺瞒，“田租之外，尚有算赋、口赋、徭役、兵役……当官的大人们都说了，既然田租减了，那就要在别处补回来呀，官府的衙役天天都要上门来要钱要人，特别是这几个月，他们说燕国和魏国合在一起要打仗——”
“如今哪里来的燕国？”韩桃忽然出声。
那流民吓得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，发现是个瞎了眼的好看公子，没先前那位那般凶神恶煞，才微微有些放下心来。“就是有原来南燕的兵，一直在关内关外呀，他们都说要打仗了，那几座城现在都归了燕国，要献给魏国——”
赵琨脸色越发难看起来。
到底是哪里来的流言蜚语，引得人心浮动，天高皇帝远，官员竟然还敢私自征税。难怪他降下田租也无济于事，那群人竟敢在人头税上动手脚。
若不是他亲自来，恐怕临到出事都不会发觉。
流民们伏在地上，频频磕头流泪。“眼看要入冬，这天也越来越冷，我们吃饱穿暖都难，还要交如此多的赋税，这日子实在是过不下去……”
哭号声都连成了一片，赵琨的拳头越握越紧，韩桃转过头去拉了拉旁边绣使的袖子，吩咐人去给些银两。
“也不要多，每人一两足矣，去查查这州这县的官员，回来报于陛——公子。”
赵琨听见了背后韩桃的声音，拳头稍稍有些松开。
随即背后那手就抓住了赵琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想着如何安慰赵琨。“没关系的，查清楚就好了。”
赵琨转过头来，深深地看了眼韩桃。“嗯。”
·
天色完全暗了下来。空地上的篝火被水扑灭，只剩下灰烬中零星一点亮意。
那些个流民收下银子，千恩万谢地走了，恐怕他们也想不到这位冷面阎王般的公子出手如此阔绰，走前还高喊着大善人。
然而这声大善人听在赵琨耳中却是讽刺，他心中其实从不认暴君这个名头，自认治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宫之中，掌天下绣使，却仍是耳目闭塞，荒诞可笑。
他所作的决定，桩桩件件都不过纸上谈兵，于百姓却毫无益处。史书上或许会记他“武”字谥号，记他攻下南燕，扩大齐国疆域，但除此外恐怕也再无功绩。
马车又接着往前赶路了，今夜他们要在马车上度过，赶一整夜的路。再有一天的时间进到南郡，这些事就都能有所查明与交代，但赵琨却只觉得心烦意乱与挫败。
他撑手靠在车窗边，指腹揉着眉心。
一旁，韩桃慢慢地摸了过来，摸上了他的手。
“我没事。”赵琨揉眉心的动作一停。
韩桃看不见赵琨，又想离人更近些，他只能将身子也凑近来，双手托着赵琨的脸认真道：“很年轻的帝王，算上今年，也才二十有四。”
赵琨无奈笑了，轻轻打了下他手。“寡人已经在位快六年了。”
“那也很厉害，统管万里疆域，总有地方是陛下所不能顾及到的，所以才需要百官协同。”韩桃慢慢说道，手撑着赵琨的肩，坐上赵琨的大腿来面对面看着，他们之间隔着一条发带，但那也已经足够亲密。他低下头，摩挲着赵琨的面颊，指腹顺着鼻梁轻轻往下，如同白日里赵琨对他一般，停在赵琨唇瓣上，又摇了摇头。
“地方官员的错，怎么能怪在你的身上呢，何况还是陛下亲自发现了这件事，你来查这边境，就已经发现不对了。”
“是……先前只是有些疑虑。”
“那就已经足够了呀，”韩桃微微有些偏头，仿佛有些不解地望着，“等明日或后日入了南郡，陛下将此事查得一清二楚，就能给边境百姓一个交代了。”
“你是在安慰寡人吗？”
“我是在安慰你，”韩桃认真道，“以前都是你安慰我，现在有机会，也叫我安慰你。”
赵琨一下笑了。
韩桃什么也看不见，不知道赵琨开心了没有，于是他低下头去，用手摸了摸赵琨的脸，直到摸到那抹笑意了，赵琨猛然摁着他后颈，凑近吻了上来。
车轮碾过小石子，颠晃了一下。
韩桃坐在赵琨的大腿上，也被颠晃了一下。他闷哼一声，任赵琨揽上他腰，吻得更近。黑暗中呼吸紧密相连着，赵琨的手又有些向下。
蒙住眼睛的韩桃变得有些敏感，能感觉到那手心隔着裳裤传递来的热意。
他就趴在赵琨的身上，将身段放得极为自然，任赵琨来摸他揉他，只希望赵琨能开心些，别再想这么多。
“如果陛下能将此事圆满解决，微臣就奖励陛下，可以吗？”韩桃低低出声，“陛下想怎么来都可以……微臣……都会满足。”