西林县归属鹤州，鹤州的巡察御史戴曜是高云衢的旧友，这些时日恰好巡到了西林，便递了拜帖来访。
方鉴不在，高云衢便邀戴曜去了书房。戴曜与高云衢交情匪浅，也不是头一回来高家，一进门就看见了新添的桌案，奇道：“你家还有别的子弟吗？是谁有这个资格叫你带在身边教导？”
高云衢在茶案边落座，炭炉上已温好了水，高云衢熟练地取水煎茶，动作行云流水。戴曜往另一边坐了，看她点茶。
“在我身边的，自然是我的学生。”高云衢淡淡地道。
戴曜一惊：“是谁入了你的法眼？”
高云衢看了她一眼：“一个小学子罢了，还是童生吧。”
“童生？神童吗？”戴曜接过高云衢递过来的茶盏，继续打探道。
“不是。缘分到了罢了。”高云衢起身从方鉴的书案上取了她不久前写的策论给戴曜看。
“……这还只是个童生？”戴曜顿了顿，“你想教个三元魁首出来吗？”
高云衢笑而不答。
“罢了，我不问了，早晚会知道的。”戴曜转了话题，“你的孝期快到了吧？”
“来年七月，还有些时日。”
“咱们的陛下可要等不及了。来年京察之后我估摸着我应该是要回京了。”
“风雨终是要来的。”
鹤州这一年的院试格外得晚，几乎是定到了冬月里。被高云衢按着多吃饭多走动的方鉴身体还算强健，即使是冻得伸不开手，也还是好好地写完了答卷。只不过回来就病了一场。
方鉴烧得神智不清，烧了整日总算散了热度。夜里高云衢推门进来，方鉴仍睡着，高云衢伸手摸了摸她汗湿的额头，又顺着衣襟往下探，背后全是汗。于是她取了巾帕过来，将方鉴扶起，褪去衣物，将汗水一点点擦去，再给她换了一身中衣塞回被子里。抽离的时候，方鉴半梦半醒之间抓住了高云衢的手不愿放，高云衢想了想脱了鞋上了榻，将方鉴整个抱进怀里。她的身躯带着凉意，方鉴本能地往她怀里钻。
“阿娘……”方鉴睡梦里仍不安稳，喃喃地唤道。
高云衢轻轻拍着她的脊背，安抚她。
“大人……”方鉴又唤。
高云衢忽地僵住了，听着方鉴复又唤了几声，方才继续将手掌落在她的背脊。“……我在。”
次日方鉴醒来的时候风寒已经好了大半，没几日便好了起来，继续过每日卯正开始读书的日子。
几日后，院试放榜。小厮从进门就喊开了：“中了中了，小娘子是头名！”
“贺喜大人，贺喜小娘子。”高圆听见了声响，笑眯眯地冲高云衢道。
“贺喜？这不是意料之中吗？”高云衢说得平平淡淡，却也挡不住嘴角的笑意。
方鉴到底还是少年人，哪怕极力掩盖，依然挡不住喜意漫上眉眼，她定了定神，向高云衢躬身行礼：“谢大人栽培。”
高云衢挑眉：“早着呢。去吧，放你两日假回家办酒。”
十七岁的秀才，县里大大小小的人物都高看了她一眼，原先高不可攀的富商大户上赶着为她庆贺。她第一次感到功名的意义。
她没有被冲昏头脑，在家休息了两日便回了高家。高云衢在书房等她。
“感觉怎么样？”高云衢在作一幅画，俯着身，头也没抬。
“很好。此前觉得遥不可及的人竟也来为我庆贺，令我似在云端。但我总觉得不太踏实。”方鉴恭谨地立在一边为她研墨。
“不错，有长进了。那你说说，他们为何捧你？”
“不外乎是我还年轻，秋闱春闱机会更大些。”
高云衢直起身，看向她：“这就是权，你只不过是半只脚蹭到了门槛，便有人要往你身上投资，你成了他们于你有恩有情，你不成他们也不过折损些面子。明白了吗，这世道是由权支配的。”
“那我一路进学便能抓住权吗？”
高云衢笑起来：“那不过是摸到了权的一些边角罢了。你还有的学，慢慢来吧。”
这天夜里，高云衢少有地温柔，方鉴觉得自己仿佛被包裹进了水里，被柔和的水流冲刷着抚慰着，飘飘欲仙。
这大概是奖励。她想。
开春之后高云衢给方鉴加了武课。
“倒不是指着你多能打，不过是练练筋骨，春闱在二月里，没个好体魄可熬不下来。另就是，射御之道还是该学起来。”说这话的时候高云衢自己取了一把弓，搭箭拉弓，便见长箭如流星般飞了出去，正中红心。
她把弓交给方鉴，方鉴瞧她拉得轻松，可到了自己手上就费力了许多，才拉开没多久手臂就抖了起来。眼见着要撒手，高云衢贴上来从身后伸过手，捉着她的手，替她拉住了弓。
“放空弦易伤到自己，得搭上箭呐。”高云衢的声音贴着方鉴的耳朵，有些痒。
她把着方鉴的手慢慢将弓弦复归原位，又搭上一支箭，帮她调整姿势，带她拉弓，然后松开了手，退了回去，笑着看方鉴控不住弓，抖个不停。
“不要一直瞄着，拉得越久便抖得越厉害。”
方鉴闻言松开捏着箭羽的手指，射出去的箭理所当然地偏离靶子十万八千里。
“肩头放松。别用眼睛去瞄，盯得越紧，姿势越错，自然也准不了。专注己身。”
……
除了射箭，打拳和骑马都是高圆教的。高圆如她的名字一般是个和蔼可亲的圆脸，面上总是带着笑。
她是高云衢的左右手，方鉴在书房念书的时候常见她进进出出，她们谈事倒也不太避着方鉴，只不过她们说的方鉴也听不太懂。每每这种时候方鉴就会觉得自己成长得太慢了。
“高总管。”
“小娘子叫我阿圆就行了。”高圆笑眯眯地道。
“阿圆，大人也学过这些吗？”
“自然，大人不止文武双全，琴棋书画也是样样精通。”
方鉴有些咋舌，她听说高云衢双十之年就中了探花，同样是不及弱冠的年纪，她与高云衢简直是天差地别。
高圆似乎看懂了她的表情：“大人生来聪慧非常，学什么都是极快的。
“好了，小娘子歇得够久了，该继续了。”
高圆跟着高云衢学得一脉相承的手黑心硬，打磨方鉴的时候也是毫不留情。她的每日安排改为卯正起两个时辰的武课，而后再去书房念书，每旬里还有个三五天夜里高云衢会叫她过去行巫山云雨之事。再背不完书的时候，高云衢也不再罚她跪，改为罚她扎马步或是倒立，方鉴念书的进度自此一日千里。
入夏的时候，方鉴骑射都有了些模样，十支箭里有那么一两支能射进红圈了。身上的肉也紧实了许多。
高云衢尤其喜欢她紧致的腰腹和大腿。办事的时候喜欢掐着她的腿将她整个人压在床头，完事之后则喜欢从身后将她拥入怀中，揉捏她柔软的小腹，也喜欢看她自己摆弄柔韧的腰，露出迷乱的神色。
七月里高家除了孝，高圆带着下人们在外面燃起了鞭炮，噼里啪啦的热闹得很。
天气渐热，书房敞着门窗，方鉴也换上了薄衫，今日是浅浅的绿裙，看着像是青嫩的一颗小葱。这颗小葱今日有些心不在焉，时不时就抬起眼看高云衢一眼。
“阿鉴。”高云衢把她的模样尽收眼底，随意地把玩着一枚小印，漫不经心地开口，“写完了吗？”
“没……还没……”方鉴捏紧了笔杆，低头继续写。
高云衢笑了一声，放过了她：“有话要问？”
方鉴有些紧张，喉头滚动了一下，斟酌片刻方道：“大人除了孝，该是要返京了吧？”
“早晚的罢。”
方鉴闭了闭眼，又睁开，坚定地发问：“大人会带我同去吗？”
高云衢又笑：“你想跟我去？”
方鉴点头。
“以什么身份？”
方鉴的心口被戳了一下。是啊，她于高云衢又算是什么呢？
好在高云衢紧跟着又开口：“好罢。我给你一个机会。我等你一个月，若是八月秋闱得中，我就带你入京。”
方鉴得了承诺，眼眸一下就亮了起来，写策论都更有劲了。
夜里，高云衢早早放了方鉴回去，自己则挑亮了灯接着看文书，返京时日不远，很多事情她得提前准备起来。
高圆捧着参汤进来，放在她手边：“歇歇吧大人。”
“阿圆，京里安排好了吗？”高云衢接过参汤，看向她。
“大人放心，宅子一直有老仆照看，我也遣了阿英先行前往。一应布置皆与此处一致。”
“好。阿鉴的事你放在心上，两地仆从皆要敲打一遍。”
“是，我记着呢。”